Gaïac
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Le Gaïac est un bois brun verdâtre très dur. Il est aussi appelé "bois saint" ou "bois de vie" (anglais lignum vitae). On trouve cette essence dans les Amériques tropicales, par exemple dans les Antilles et au Venezuela. Guaiacum officinale et Guaiacum sanctum sont des petit arbres du genre Guaiacum de la famille des Zygophyllacées.
Ce bois est utilisé pour le tournage de poulies et en bijouteries. Il sert pour les confections de coussinets, en particulier pour les arbres d’hélice de bateaux où il sert à la fois de palier et d’étanchéité.
Le bois fournit une résine qui est à la base de teinture de Gaïac, et est le réactif traditionnel pour la recherche des oxydases et peroxydases. L'un des constituants de la résine : Acide mésonordihydroguaïarétique qui est un bon antioxydant mais, donnerait des lithiases rénales, donc ne doit être employé que sous prescription médicale. C'est une plante riche en saponosides.
Il possède des vertus médicinales : son bois a été utilisé en décoction jusqu'à l'invention de médicaments modernes, dans le traitement de la syphilis ; sa sève servait au traitement de l'arthrite. La résine de ce bois est utilisé en médecine depuis plus de cinq siècles. Il est inscrit à la pharmacopée française depuis 1884.
Il est utilisé en parfumerie depuis le milieu des années 90. Moins sec que le cèdre, plus dur que le santal, à la fois doux, stable et profond, c'est un "liant" idéal entre notes de cœur et notes de fond.
La surexploitation a conduit à une réduction dangereuse des populations sauvages de ces différentes espèces. Toutes les espèces de Guaiacum sont placées sur la liste de la CITES.
