Essentialisme
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L'essentialisme est un terme assez vague qui recouvre les doctrines qui s'attachent à l'étude de l'essence — ce qui fait qu'un être est ce qu'il est — par opposition aux contingences — ce qui est accidentel, dont l'absence ne remet pas en cause la nature de cet être.
Pour les biologistes, l'essentialisme est une conception selon laquelle les diverses espèces animales et végétales diffèrent entre elles par essence, ce qui implique la reconnaissance de discontinuités dans la nature. Cette conception s'oppose au nominalisme, selon lequel seuls les individus et les populations d’individus existent, considérant que les catégories ne sont que des abstractions construites par l’homme au sein d'un vaste continuum de formes dans la nature.
Par opposition à l'existentialisme, l'essentialisme philosophique vise à accorder le primat à l'essence sur l'existence, ce qui a pour effet de nier la liberté de l'individu, alors réduit au produit de déterminismes qui le définissent et dont il ne peut s'extraire. L'essentialisme tend à réactualiser un débat opposant la nature et la culture.
[modifier] Critiques de l'essentialisme
Selon ses détracteurs, il servirait de base idéologique au ségrégationnisme, qui, en s'appuyant sur de prétendues différences de "nature" entre les hommes, divise la société en entités distinctes, souvent hiérarchisées entre elles, et leur attribue des caractéristiques, des aptitudes, un rôle social ou un statut spécifiques. Selon les critères retenus pour établir ces discriminations, on parlera alors de sexisme, de racisme, d'homophobie...
