Espiritu Santo

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Espiritu Santo

Pays	Vanuatu
Localisation	Océan Pacifique 15°23′S 166°51′E / -15.383, 166.85
Superficie	3 955,5 km²
Point culminant	Mont Tabwemasana 1 877 m
Population	40 000 hab. ()
Densité	10 hab./km²

Espiritu Santo (Saint-Esprit) est la plus importante île de l'archipel du Vanuatu dans le Pacifique Sud par sa taille et par sa diversité. C'est la plus grande des îles de l'archipel et ce situe à son nord-ouest.

Sa capitale est Luganville.

[modifier] Histoire

Elle a été baptisée Austrialia del Espíritu Santo par le navigateur portugais Pedro Fernández de Quirós en 1606 en l'honneur de la dynastie régnante en Espagne et au Portugal, les Habsbourg, d'origine autrichienne (Austria en espagnol).

C'est la première île qu'a découvert Quirós lors de son expédition organisée depuis le Pérou à destination de la Terra australis, dont il comptait prendre possession au nom de la couronne d'Espagne. Le navigateur tenta d'y fonder une colonie, baptisée Nouvelle Jérusalem, mais renonça peu après en raison de l'hostilité des autochtones et des conflits entre les membres de l'expédition.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'île d'Espiritu Santo a été une importante base militaire des États-Unis.

[modifier] Expédition Santo 2006

Depuis 2006, l'île est l'objet d'un programme de recherche par une expédition française d'étude de la biodiversité, l'Expédition Santo 2006, menée par le professeur Hervé Le Guyader de l'Université Pierre et Marie Curie (Paris VI), dont le but est de répertorier sur plusieurs années l'ensemble exhaustif des milieux terrestre et marin.

Sur les dix mille premières espèces recensées, il s'avère qu'environ deux mille étaient inconnues jusqu'à présent. De nombreuses autres déjà connues sont uniques eu monde, comme le kaori un conifère préhistorique et il existe de nombreuses autres espèces endémiques.

Dans leurs travaux, les quelques cent soixante "savanturiers" de vingt-cinq nationalités différentes sont aidés paar l'« Alis », un bateau laboratoire flotttant et par l'arboglisseur, une sorte de montgolgière capable de glisser juste au-dessus de la cime des arbres.