Ernest François Cambier
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Ernest François Cambier (Ath, 21 juin 1844 - Schaerbeek, 23 juillet 1909) est un explorateur belge du Congo où il créa le premier chemin de fer.
Cambier fit d'abord une carrière militaire dans les services topographiques de l'armée.
Il fut un des premiers à répondre à l'appel de Léopold II pour la colonisation du Congo.
En 1887, il a accompagné la première expédition de l'Association internationale africaine dirigée par le capitaine Crespel comme astronome et géographe. A la mort de Crespel, le 24 janvier 1878, Cambier s'est chargé de mener à bien l'expédition.
Au départ de Bagomojo il explora l'intérieur du pays Bagamojo, accompagné de deux agents belges. Le 4 juillet, après de grandes difficultés, il parvint à atteindre Unjmawesi où l'un des accompagnateurs mourut de diphtherie.
En septembre 1879, Cambier se rendit à Karema sur la rive orientale du lac Tanganyka où il fonda le premier poste scientifiques de l'Association internationale africaine. Pour cela il avait acheté un territoire d'environ 20 km² à des princes locaux. Ce territoire peut être considéré comme le point de départ de ce qui sera l'Etat indépendant du Congo.
Entre 1880 et 1881, il occupa ce poste. Il entreprit des actions contre le commerce des esclaves par les Arabes.
On savait que sans un chemin de fer qui éviterait les chutes du fleuve Congo, le développement économique serait impossible. L'État indépendant du Congo s'est chargée de cette tâche. Les premières estimations pour la construction du chemin de fer furent évaluée par Cambier à 25 millions de francs belges. Il en coûta le double. Le chemin de fer reliant Matadi à Léopoldville (Aujourd'hui : Kinshasa) fut construit entre 1890 et 1898. Le parcours se déroulait en environ 24 heures dans des conditions difficiles.
En 1882, Ernest Cambier est rentré en Europe et s'établit à Schaerbeek ou il mourut le 23 juillet 1909.
La commune de Schaerbeek a dénommé une de ses artères avenue Ernest Cambier, et la ville d'Ath rue Ernest Cambier.
