Engelbert Sterckx

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Engelbert Cardinal Sterckx (Oppem, 2 novembre 1792 - Malines, 4 décembre 1867), prélat séculier belge de l'Église catholique romaine, primat de Belgique, 13^e archevêque de Malines (1832-1867).

Sommaire

1 Biographie
2 Devise

[modifier] Biographie

[modifier] Enfance, jeunesse et formation

Engelbert Sterckx, quatrième enfant de Guillaume Sterckx et Barbe Leemans, est né à Oppem le 2 novembre 1792 et baptisé le lendemain.

Après des études moyennes à Enghien et à Louvain, Engelbert Sterckx entre au Grand Séminaire de Malines le 18 septembre 1811 et, bénéficiant d'une dispense d'âge, incardiné à l'archidiocèse de Malines, est ordonné prêtre le 18 février 1815.

[modifier] Premières charges pastorales

D'abord professeur d'Écritures Saintes à Malines, il est ensuite chargé du cours de logique, puis de morale. Après cette expérience professorale, Engelbert Sterckx devient successivement curé à Bouchout en 1821 et doyen à Anvers en 1824.

En 1827, tout en gardant sa charge paroissiale, il est promu vicaire général de l'archidiocèse de Malines. Engelbert Sterckx devint ainsi l'homme de confiance de l'archevêque, le Cardinal François-Antoine de Méan.

Très vite il organise l'opposition du clergé à la politique religieuse de Guillaume I^er.

En 1830, il est délié de ses charges paroissiales et nommé chanoine titulaire de la cathédrale Saint-Rombaut à Malines où il résidera désormais.

Il sera l'âme de l'aplanissement des oppositions entre catholiques et libéraux d'où naquit la Constitution de 1831.

[modifier] Evêque et cardinal

A la mort du Cardinal de Méan survenue le 15 janvier 1831, en pleine vacance du siège apostolique, il est nommé vicaire capitulaire. Mais la vacance du siège de Malines perdure. Il faut attendre le 24 février 1832, pour voir le pape Grégoire XVI, élu le 2 février 1831, pourvoir au siège : le Chanoine Engelbert Sterckx est nommé archevêque de Malines. Son sacre fut retardé par des rumeurs de libéralisme à son encontre. C'est le 8 avril 1832 qu'il fut sacré évêque par Monseigneur Corneille Van Bommel, évêque de Liège.

Le 13 septembre 1838, le pape Grégoire XVI le crée cardinal-prêtre au titre de Saint-Barthélemy-en-l'Île. Curieusement, ce titre cardinalice avait déjà été attribué au cardinal Antoine Perrenot de Granvelle, futur premier archevêque de Malines en 1561, faisant ainsi un peu de Sterckx le second fondateur du diocèse et lui donnant l'envergure d'un primat.

Le 3 avril 1842, il sacre archevêque titulaire de Nicacea, le nouveau nonce apostolique en Belgique et futur cardinal, Raphaël Fornari.

En 1864, il sacre le nouvel évêque de Bruges, Monseigneur Jean-Joseph Faict.

[modifier] Son oeuvre

Véritable figure de proue de l'épiscopat belge, Engelbert Sterckx réorganisa complètement l'archidiocèse : création d'écoles, de collèges, des petits séminaires d'Hoogstraten et de Basse-Wavre. Il appuya en outre ouvertement l'action du premier recteur de la nouvelle université de Louvain, Monseigneur de Ram, personnalité marquée par les idées de Lamennais, et conçut l'idée de la création du Collège belge de Rome.

Âme des réunions régulières des évêques de Belgique, il influença la vie religieuse du pays pendant plus de 35 ans.

[modifier] Décès et sépulture

Le Cardinal Engelbert Sterckx meurt le 4 décembre 1867 à Malines où il repose dans la crypte des archevêques devant l'autel principal de la cathédrale Saint-Rombaut.

Par testament il émit le souhait qu'aucun monument funéraire ne soit élevé à sa mémoire. Aussi, seul un autel de la cathédrale sera dédié au saint patron de l'archevêque : Saint Engelbert. Sur cet autel une plaque le rappelle :

   CUM EXTREMAE VOLUNTATIS TABULIS
   Emus DOMINUS ENGELBERTUS CARDINALIS STERCKX
   ARCHIEP. MECHLINIENSIS
   MAUSOLEUM SIBI FIERI RENUISSET
   IN HON. SANCTI EIUS PATRONI CLERUS POPULUSQUE
   ALTARE HOC POSUERUNT