Enfant de chœur

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Un enfant de chœur est un enfant qui intervient dans certaines cérémonies de l'Église catholique (participer aux processions, servir la messe notamment). Comme tous les services du chœur, ces fonctions sont réservées aux garçons. Depuis les réformes qui ont suivi Vatican II une tolérance a été accordée pour que des filles puissent assurer ce service. « Les filles ou les femmes peuvent être admises à ce service de l’autel, au jugement de l’évêque diocésain ; dans ce cas, il faut suivre les normes établies à ce sujet (note 122) » normes liturgiques (2004)

On les appelle aussi "servants d'autels" mais aussi "grands clercs" quand ceux-ci sont plus grands.

En France, jusqu'à la Révolution, les enfants de chœur jouaient un rôle spécifique dans le chant d'Eglise et plus généralement la musique. Entrés aux alentours de 7 ans dans une école, la psallette (appelée aussi "maîtrise"), ils étaient placés sour la direction du maître de psallette qui leur apprenaît la technique du chant et les principes de la musique. Ils pouvaient également s'initier à la pratique d'un instrument. Leur présence était indispensable pour chanter les parties de soprano, les voix féminines étant alors interdites dans les églises. A l'âge de la mue, ils quittaient le "service du chœur" pour regagner la vie civile. Certains d'entre eux pouvaient choisir de demeurer à l'église, d'autres, sans doute la majorité, apprenaient un métier sans aucun rapport avec leur vécu d'enfant de chœur. Ces psallettes disparaîtront en 1789-1790 avec la confiscation et la vente des biens du clergé.

Voir aussi : acolyte

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