Elizabeth Gaskell

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Elizabeth Gaskell
Portrait par William John Thomson (1832).

Elizabeth Gaskell, née le 29 septembre 1810 à Londres, morte le 12 novembre 1865 à Holybourne, dans le Hampshire, est une romancière britannique.

[modifier] Vie

Elle naît Elizabeth Cleghorn Stevenson au 93 Cheyne Walk, à Chelsea le 29 septembre 1810. Sa mère, Eliza Holland, appartient à une famille influente du West Midlands qui est liée à d'autres familles unitariennes influentes, comme les Wedgwood et les Darwin, mais elle meurt quand Elizabeth est enfant. Son père, William Stevenson, est un ministre unitarien, ainsi qu'un écrivain ; il se remarie après la mort d'Eliza.

Elle passe l'essentiel de son enfance dans le Cheshire, où elle vit avec sa tante, Mrs Lumb, à Knutsford, une ville qu'elle immortalisera plus tard dans son roman Cranford.

Elle a également séjourné à Newcastle upon Tyne et à Édimbourg. Sa belle-mère est une sœur du peintre de miniatures écossais William John Thomson, qui peint un portrait célèbre d'Elizabeth en 1832.

La même année, elle se marie avec William Gaskell, ministre à la chapelle unitarienne de Cross Street, à Manchester, qui mène sa propre carrière littéraire. Ils exposent à Manchester, où l'industrie environnante offrirait une inspiration pour ses romans (dans le genre du « roman industriel »).

Les cercles qu'ils fréquentent comportent des dissidents religieux et des réformateurs sociaux, notamment William et Mary Howitt.

Le premier roman de Mrs Gaskell, Mary Barton, paraît anonymement en 1848. Les plus connus de ses autres romans sont Cranford (1853), Nord et Sud (1854) et Épouses et filles (1865). C'est une amie de Charles Dickens, et elle a écrit la première biographie de Charlotte Brontë, qui a joué un rôle significatif dans l'essor de la réputation littéraire de son amie.

Elle meurt dans le Hampshire le 22 novembre 1865, à l'âge de 55 ans.

Mrs. Gaskell se range aujourd'hui parmi les romanciers britanniques les plus considérés de l'ère victorienne.

[modifier] Style

Avec l'aide de Charles Dickens, qui publie les œuvres de Gaskell dans son journal Household Words, elle devient populaire pour ses écrits, spécialement ses histoires de fantômes (ghost story en anglais). Ces histoires sont très différentes, dans le style, de sa fiction industrielle, et appartiennent au genre de la fiction gothique.

Bien que son écriture se conforme aux conventions victoriennes (notamment en signant « Mrs. Gaskell »), Gaskell construit habituellement ses histoires comme ses critiques des attitudes de l'ère victorienne, particulièrement celles qui s'adressent aux femmes, avec des récits complexes et des caractères féminins dynamiques.

Le style de Gaskell est célèbre pour l'usage de mots appartenant au dialecte local dans le bouche de personnages de la middle-class et du narrateur.