El Calafate
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El Calafate est une localité 
d'Argentine, en région de Patagonie argentine, province de Santa Cruz. Elle est située dans le département de Lago Argentino dont elle est le chef-lieu.
El Calafate doit son nom à un arbuste épineux caractéristique du sud de la Patagonie, le Berbéris à feuilles de buis, à fleurs jaunes, qui donne des baies de couleur bleu-noir, et dont le nom est un vocable d'origine tehuelche.
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[modifier] Description
Elle est construite sur la rive méridionale du Lac Argentino, au sud-ouest de la province de Santa Cruz, à quelques 320 km au nord-ouest de Río Gallegos.
El Calafate doit sa notoriété au fait d'être la localité la plus proche donc la porte d'accès du parc national Los Glaciares (avec ses environs de grande importance touristique comme le Glacier Perito Moreno ou le pic du Fitz Roy). L'intendance du parc se trouve à El Calafate.
Dans les environs d' El Calafate se trouvent la ville minière de Río Turbio et le centre de sports d'hiver Julia Dufour, ainsi que la réserve naturelle Los Desmochados.
[modifier] Histoire
El Calafate est née dans les premières décennies du XXe siècle. Au départ, ce n'était qu'un point d' approvisionnement des transports de laine, qui se faisaient en charrette, depuis les estancias de la région. Elle fut officiellement fondée en 1927 par le gouvernement argentin, afin de consolider le peuplement de la région.
En 1943 commencèrent les travaux de construction de l' intendance du parc national Los Glaciares (terminés en 1946). La localité ne comptait alors qu'une centaine d'habitants permanents.
[modifier] Population
Elle comptait 6 143 habitants en 2001 (source: INDEC) (3 100 en 1991), mais avec l'explosion du tourisme et de l'urbanisation de la zone la population est estimée en 2007 à près de 18 000 habitants.
[modifier] Communications
El Calafate est desservie par l' Aeropuerto Internacional Lago Argentino (inauguré en 2001), situé à 23 km à l'est de la ville, tout près de la route provinciale n° 11, qui unit El Calafate et Río Gallegos.
[modifier] Divers
L'ex-président argentin, Néstor Kirchner, originaire de la province, y a sa maison de campagne.
