Effet de souffle

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L'effet de souffle, ou blast, désigne l'effet sur l'organisme d'une explosion.

Une explosion est une onde de surpression. Cette onde va avoir plusieurs effets :

l'onde de choc dans l'air percute la personne et provoque une onde de choc dans le corps (réfraction) ; cette onde de choc interne peut provoquer des dommages internes ayant des effets à retardement ; par ailleurs, la surpression provoque des dégât à l'oreille, pouvant aller jusqu'à la rupture du tympan ; c'est le « blast primaire » ;
elle va projeter des objets (débris, éclats on parle parfois de « shrapnels ») qui vont occasionner des plaies (victime polycriblée) ; c'est le « blast secondaire » ;
lorsque l'onde de choc atteint une personne, celle-ci se trouve pendant un très court instant avec une surpression d'un côté et la pression atmosphérique de l'autre ; ceci crée une force qui peut projeter la personne au sol, avec des traumatismes liés à la chute ; c'est le « blast tertiaire » ;
l'effroi provoqué par l'explosion induit fréquemment un traumatisme psychique, que l'on qualifie parfois de « quatrième blast ».

D'autres dommages peuvent avoir lieu :

brûlures, si l'explosion s'accompagne de chaleur ;
effondrement de bâtiment (voir l'article Sauvetage-déblaiement) ;
intoxication par les gaz et les poussières dégagés par l'explosion.

On considère qu'il faut une pression proche de 3 kg/cm² avant d'observer des lésions (uniquement due à la pression) pouvant être mortelles. Toutefois, il a été prouvé que l'homme peut supporter des pressions plus grandes. On rapporte même la survie d'un équipage de sous-marin ayant été soumis à une pression de 21 kg/cm² avec toutefois des dommages irréversibles aux oreilles. Il faut toutefois noter que ces valeurs dépendent de la vitesse de la variation de pression. Une variation supérieure à 1 kg/cm² en moins de une milliseconde est considérée comme un blast. Si ces taux ne sont pas atteints, on est alors en présence d'un barotraumatisme ou d'un traumatisme du à des sons de forte intensité. (source : [1] et [2])