Détection hétérodyne

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La détection hétérodyne consiste à transposer l'énergie d'une partie du spectre à plus basse fréquence (dite « intermédiaire ») avant de la détecter. Ce signal est mélangé sur un élément non-linéaire rapide (par exemple une photodiode) avec le rayonnement monochromatique d’un oscillateur local (laser...) dont la fréquence est proche de celle du signal de sorte que leur différence soit dans la bande de fréquences intermédiaires (en général dans le domaine radio-fréquences).

La détection hétérodyne en radio, dont le principe fut établi par le canadien Reginald Fessenden est identique à celui décrit ci-dessus et est couramment utilisée dans les récepteurs de radio AM ou FM. Ils utilisent souvent une architecture de double hétérodynage, où le signal est transposé 2 fois successivement pour des questions de filtrage et de sélectivité.

| FSFO | = FI

  • FS: signal utile
  • FO: oscillateur local
  • FI: fréquence intermédiaire

Elle permet de disposer d'une meilleure sélectivité avec l'emploi de circuits accordés fixes à bande passante étroite comme les transformateurs FI et les filtres ou résonateurs céramique ou quartz.