Cozumel
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Cozumel est une île à l'est des côtes de la péninsule du Yucatán et l'une des 8 municipalités de l'État de Quitana Roo. Cozumel attire de nombreux touristes notamment pour la plongée sous-marine.
L'île s'étend sur environ 48 km du nord au sud et 16 km d'ouest à l'est. Cozumel se trouve à environ 20 km du continent et 60 km de la ville de Cancún. Presque tous les habitants de l'île habitent dans le village de San Miguel (qui regroupait quelque 90 mille habitants en 2003), située sur la côte occidentale. Le reste de l'île est recouverte d'une végétation dense.
On pense que les Mayas se sont installé à Cozumel à partir du début du premier millénaire après Jésus-Christ. On a aussi découvert des objets fabriqués par les Olmèques dans la période préclassique.
Pour les Mayas, Cozumel était l'île sacrée de Ix Chel, la déesse de la lune. Les Mayas, et plus particuliérement les femmes qui désiraient avoir des enfants, s'y rendaient en pèlerinage et visitaient les temples de Cozumel. Des ruines datant principalement de la période post-classique ont subsisté, même si une grande partie ont été rasées au bulldozer pour créer des pistes pour les avions durant la Seconde Guerre mondiale.
Juan de Grijalva fut le premier espagnol à visiter l'île en 1518. Hernán Cortés s'y rendit l'année suivante et détruisit avec sa flotte de nombreux temples. À cette époque, environ 40 000 vivaient à Cozumel, mais une épidémie de variole ravagea l'île en 1570 et ne laissa que 30 personnes vivantes. Dans les années qui suivirent, l'île était presque abandonnée par les survivants. Les pirates s'en servirent alors de temps en temps comme base. La guerre des castes de 1848 amena de nombreux personnes qui cherchaient un refuge de la violence qui sévissait sur le continent.
Dans les années 1960, Jacques-Yves Cousteau découvrit la beauté du récif de corail de Cozumel et attira de nombreux plongeurs. Cozumel devint l'un des plus grand centre de plongée sous-marine au monde.
À la fin des années 1970, un grand aéroport fut construit (code AITA : CZM), ce qui permit l'arrivée de plus grands avions et de vols internationaux. Ainsi, le tourisme s'accrût sur l'île.
Aujourd'hui, Cozumel est une escale pour de nombreuses croisières dans les Caraïbes, mais c'est la plongée sous-marine qui attire encore le plus de touristes.
