Climat de la Haute-Loire

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La position à l'intérieur du Massif Central et la morphologie de bassins fermés confèrent au département un climat relativement abrité et continental mais globalement frais en raison des altitudes élevées (les deux-tiers du territoire sont au-dessus de 800 m).

Les perturbations se déchargent sur les reliefs périphériques (Aubrac, Cantal et Sancy pour celles venant de l'océan ; Cévennes pour celles venant de la Méditerranée); elles sont atténuées en arrivant sur la Haute-Loire, malgré de fréquents orages de mai à septembre et une certaine réactivation sur les massifs. Les cumuls pluviométriques, faibles à modérés, vont de 60 cm/an en plaine et vallées (Brioude, Le Puy, Monistrol-sur-Loire) à 120 cm en montagne (Mézenc, Margeride).

Les températures moyennes à 400 mètres d'altitude sont de +2° en janvier, +19° en juillet (le val d'Allier est le secteur le plus chaud).

A 1300 mètres : -2° en janvier, +13° en juillet (le massif du Mézenc est le plus froid).

L'enneigement hivernal est plus régulier mais généralement moins abondant que dans les Cévennes ou à l'ouest de l'Auvergne (la continentalité atténue à la fois les précipitations et les redoux, donc les variations). La neige est fréquente à partir de novembre et tient au sol plusieurs mois par an au-dessus de 1000 m. Le vent du nord (burle), crée une ambiance glaciale sur les hauts plateaux dénudés, soulevant la neige et l'accumulant en congères.

La belle saison revient en mai, couvrant de verdure tout le département.

La végétation résume bien le climat de la Haute-Loire : le pin sylvestre, résistant au froid comme à la sécheresse, est l'arbre dominant des collines et plateaux. En montagne se trouvent hêtres et sapins : ils résistent mieux à la neige et sont plus exigeants en eau. Enfin la présence de petites vignes dans les vallées témoigne de l'intense chaleur estivale.