Circuit routier électrique

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Cet article est une ébauche concernant un loisir.

Vous pouvez partager vos connaissances en l’améliorant. (Comment ?).

Slot Car sur sa piste

Piste 1/24ème montée

Le Circuit routier électrique est en quelque sorte l'application du principe du train électrique aux autos miniatures.

Le terme anglais, universellement utilisé par les amateurs, est slot racing (slot = rainure), bien que les puristes continuent de penser que Slot Racing est attribué aux pistes en bois, et Circuit Routier aux pistes plastiques.

Le principe est de faire rouler des véhicules munis d'un moteur électrique sur une piste qui sert à la fois au roulement, au guidage et à l'alimentation électrique.

Les types de véhicules que l'on peut voir évoluer sur une piste :

les voitures
les camions
les karts
les motos
les side-cars

D'autres types de véhicules plus marginaux ont existé.

Le système de guidage est une rainure dans la piste dans laquelle s'insère un plot de guidage ("guide") éventuellement solidaire de la direction du véhicule. De chaque côté de cette rainure, deux éléments métalliques permettent la captation du courant par les frotteurs du véhicule souvent appelés "balais" ou "tresses" (capteurs en fils de cuivre tressés).

Le système est donc constitué d'éléments de piste de roulement s'emboîtant les uns dans les autres à la manière de rails pour constituer un circuit.

Le but n'est pas uniquement de faire rouler des véhicules mais d'organiser de véritables courses entre un nombre de concurrents déterminé par le nombre de rainures disponibles. Les voies (aussi appelées "pistes") doivent offrir des développements les plus proches possible. Si ce n'est pas le cas, des "rotations" de joueurs sont instaurées.

De nombreux accessoires sont disponibles pour assurer le chronométrage, le comptage des tours et la désignation du vainqueur. L'utilisation de l'électronique permet de complexifier le pilotage des véhicules sur des pistes permettant, par exemple, le dépassement. Les systèmes digitaux apparus depuis peu permettent, tout en n'ayant que deux voies, de faire courir ensemble 4, 6 ou même 15 voitures en utilisant différents systèmes pour actionner les aiguillages. Les systèmes digitaux disponibles actuellement sont : Davic (du nom de ses inventeurs David et Victor), Scalextric digital, SCX, Carrera et Ninco .

C'est sans doute cet aspect de compétition, qui n'existe pas avec le train électrique, qui fait le succès de ce jeu.

[modifier] Historique

Les premiers circuits électriques datent du début de siècle dernier, un Marklin en Allemagne vers 1909 et un circuit Lionel avec 1 ou 2 voitures en 1912.

De cette époque au milieu des années 50, il y eut beaucoup de tentatives pour développer un circuit pratique, mais rien n'a vraiment réussi: Marklin en Allemagne, Marx et KoKoMo aux États-Unis, LR en France... Le premier système de circuit de voitures électriques pratique a été développé par un club en Angleterre en 1955, mais utilisait un rail pour le guidage ("rail racing") au lieu d'une rainure (slot); sinon, c'était presque identique à nos systèmes de slot actuels : moteurs 12VCC, échelle 1/32, etc.

Le système Scalextric a été présenté en Angleterre en 1957 : les véhicules étaient approximativement à l'échelle du 1/27ème et en métal; par la suite, ils étaient au 1/30, puis au 1/32. La même année, une autre société britannique, VIP, sortait aussi son circuit au 1/32.

La vraie concurrence est apparue ver 1960: Strombecker, Aurora (échelle HO) et Eldon aux États-Unis, Minic et Wrenn en Angleterre... En France il y avait les circuits Joma (date incertaine, sûrement fin des années 50), mais produits de façon artisanale.

Le "slot" est devenu très à la mode vers 1963-64:

Carrera en Allemagne, Polistil en Italie, Revell aux États-Unis...
en France, le Circuit24 est directement concurrent du Scalextric et le système Record64 est proposé par Jouef à l'échelle du 1/40ème, plus compact.

Surtout, à partir de 1964 commencent à ouvrir aux États-Unis, les grands "Raceways", des magasins avec 1 à 5 grandes pistes, de 4 à 10 voies, qu'on louait à l'heure pour se mesurer à d'autres passionnés. Ceci a encouragé le développement des voitures à une échelle plus grande, le 1/24. La France et d'autres pays en Europe ont connu ce phénomène qui ne durera que peu de temps, de 64 à 68 aux États-Unis et de fin 66 à 67 ou 68 en France, par exemple.

Le slot commercial en 1/24 existe toujours, mais comme une activité "niche", surtout aux États-Unis et dans quelques clubs des pays scandinaves. En plus, ces voitures ne ressemblent plus aux vraies voitures, mais sont aplaties et élargies pour donner plus de vitesse (record du monde actuel: environ 1,4 seconde sur une piste "Blue King" de 50 mètres de développement...). L'obligation de disposer d'espace important pour installer des circuits suffisamment grands conduit à monter des sites spéciaux où ont lieu des compétitions. Aux États-Unis, l'United Slot Racers Association (USRA) organise régulièrement des championnats comparables à ceux d'autres sports mécaniques.

Les échelles du 1/32ème et du 1/87ème sont également courantes et cela pour diverses raisons. Le 1/87ème est, par exemple, l'échelle du train HO, et le slot racing a flirté à plusieurs reprises avec l'univers du train électrique. Mais depuis que Scalextric a fait son apparition sur le marché, la marque est restée constamment au premier plan, malgré des vicissitudes, et a fixé l’échelle du 1/32ème comme référence.

Depuis le début des années 90, le slot racing explose à nouveau grâce, en particulier, aux fabricants espagnols qui fixent de nouveaux standards de qualité rapprochant les voitures de slot des modèles statiques.