Christophe-Joseph-Alexandre Mathieu de Dombasle

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Christophe Joseph Alexandre Mathieu de Dombasle, né à Nancy en 1777 et mort en 1843, est un agronome français.

[modifier] Biographie

A l'époque du blocus continental (sous Napoléon), il entreprend la fabrication du sucre de betteraves, une industrie alors toute nouvelle. Malheureusement pour lui, la fin du blocus entraîne sa ruine. Il a des dettes ! Il utilise les locaux de son ancienne usine, à Vandoeuvre-les-Nancy, pour établir une fabrique d'instruments agricoles. Il invente en particulier une charrue avec versoir mais sans roues, donc un peu similaire à l'antique araire. Légère, robuste, peu coûteuse, bien conçue et nécessitant une faible force de traction, elle obtient un succès considérable. En même temps, Dombasle rédige le Calendrier du Bon Cultivateur, almanach qui lui aussi rencontre un grand succès.

Désireux de se frotter à l'agriculture pratique, il fonde à Roville-devant-Bayon (Meurthe) une ferme exemplaire sur des terres qu'un notable, Antoine Bertier, lui donne en fermage. Le préfet de la Meurthe, Alban de Villeneuve-Bargemont, soutient l'opération et apporte son concours pour l'organisation d'une souscription visant à doter la ferme d'équipements convenables. Une école d'agriculture est aussi installée à Roville, à la fois pour que les bonnes méthodes d'agriculture soient propagées par des disciples et pour que le fermier (Dombasle) dispose d’un peu d'argent frais via le versement de leur pension par les élèves,. La ferme expérimentale et l'institut agricole entrent en fonctionnement, à partir de 1822. Le bail est de 20 ans.

En 1842, les résultats sont contrastés. D'un côté, la ferme n'a dégagé que fort peu de profits. Dombasle a été sauvé de la ruine par des subventions de l'Etat. Après payement de toutes ses dettes (remboursement des souscripteurs-actionnaires), il ne lui reste à peu près rien ! L'échec est lié à la méconnaissance des bases de la nutrition minérale des plantes qui seront découvertes en 1840 seulement par Liebig. En l'absence de ces données, Dombasle n'a pas pu accroître sensiblement ses rendements agricoles. D'un autre côté, son école d'agriculture est une parfaite réussite. Le modèle va être copié à Grand-Jouan (future école agronomique de Rennes) et surtout à Grignon (école agronomique aussi), les deux étant encore en fonctionnement de nos jours. Les Annales de Roville dans lesquelles Dombasle rend compte de ses expériences vont être copiées également. Le Calendrier du bon cultivateur va poursuivre sa carrière bien après la mort de Dombasle, tout comme la fabrique d'instruments agricoles.

Mathieu de Dombasle a donc contribué au perfectionnement d'instruments agricoles; il a publié des ouvrages utiles; il a formé des élèves et disciples qui, eux-mêmes, ont développés ses idées; il a impulsé l'enseignement agronomique français. Plus encore, étant doté d'une particule ("de" Dombasle) et héritier d'une grande lignée, il n'a pas hésité à devenir simple fermier montrant ce que pouvait avoir "d'honorable la profession d'agriculteur" (discours d'inauguration de sa statue). C'est donc lui qui a lancé la mode de ces notables-agriculteurs, fiers d'être les deux à la fois , et si caractéristiques du milieu du 19ième siècle.

Mathieu de Dombasle, sorte d'ascète ayant voué toute son énergie et sa vie au progrès agricole, a bénéficié d'une grande aura personnelle. Elle était méritée ! Une place porte son nom à Nancy, en face du lycée Henri-Poincaré. Il existe également une rue de Dombasle dans le 15^e arrondissement de Paris. Enfin, son buste existe encore à Roville.

[modifier] Publications

• Observations sur le tarif des douanes proposé à la chambre des députés des départements dans sa séance du 24 septembre 1814 présentées aux deux chambres du corps législatif, Nancy, Impr. de Guivard, 1814
• Instruction théorique et pratique sur la fabrication des eaux-de-vie de grains et de pommes de terre, Paris, Huzard, 1820.
• Calendrier du bon cultivateur, 1821
• De l'Impôt sur les eaux-de-vie, dans ses rapports avec l'agriculture, Paris, Imprimerie de M^me Huzard, 1824, tiré-à-part des Annales agricoles de Roville, présenté à l'occasion du projet de loi qui devait bouleverser la fiscalité sur les alcools.
• Annales agricoles de Roville ou mélange d'agriculture, d'économie rurale et de législation Agricole, M^me Huzard, 1829
• Notice sur l'araire ou charrue simple, 1830
• Des Chemins vicinaux et du régime des bacs. Nouvelles observations, Paris, Huzard, 1835
• De l'Avenir industriel de la France ; un rayon de bon sens sur quelques grandes questions d'économie politique, Paris, Huzard, 1834 ; Nancy, Imprimerie d'Haener, 1835. Importante réflexion de l'agronome sur la révolution industrielle vue en particulier à travers les questions du monopole, du développement de l'industrie, du commerce avec l'Angleterre. Le premier chapitre est consacré au rapport de l'industrie vinicole du Bordelais avec les autres industries du pays.
• Des intérêts respectifs du midi et du Nord de la France dans les questions de douanes ; de l'importance relative de l'industrie intérieure et du commerce extérieur ; des intérêts spéciaux du commerce et du système de protection pour l'intérêt du pays, Huzard et Pourrat, 1834
• Fabrication simple et peu dispendieuse du sucre indigène, Paris, Huzard, et Nancy, George-Grimblot, 1838
• Sucre indigène. Lettre à un fabricant sur le procédé de macération, Nancy, [1841. Mémoire technique concernant la fabrication du sucre de betterave.
• Sucre indigène. Le procédé de Macération en 1842, Paris, 1842
• Calendrier du bon cultivateur, ou Manuel de l'agriculteur praticien, Paris et Nancy, Bouchard-Huzard et Grimblot, 1860
• Traité d'Agriculture, M^me Ve Bouchard-Huzard, Librairie Agricole, 1862. Ouvrage posthume publiée sur le manuscrit de l'auteur par son petit-fils Charles de Meixmoron de Dombasle.

Traduction

• John Sinclair : L'Agriculture pratique et raisonnée

[modifier] Bibliographie

BECUS E., 1874. Mathieu de Dombasle, sa vie et ses œuvres, Nancy, André,

BOULAINE J, LEGROS J.P., 1998. D’Olivier de Serres à René Dumont, Portraits d’Agronomes, Editions TEC-DOC, 317 p.

CERCLER R., 1946. Mathieu de Dombasle, Paris, Berger-Levrault, 1946

KNITTEL F., 2007. Mathieu de Dombasle, agronomie et innovation, 1750-1850. Thèse de doctorat d’histoire, Université de Nancy 2.

WANTZ J.M., 1971. Mathieu de Dombasle et la ferme exemplaire de Roville. Mémoire de maîtrise, Faculté des lettres de Nancy, 154 p.

• ==Source partielle==

« Christophe-Joseph-Alexandre Mathieu de Dombasle », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1878 [détail des éditions] (Wikisource)

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