Choei Takano

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Choei Takano (高野長英) fut un des premiers médecins japonais de médecine occidentale, né en 1804 à Mizusawa et, victime d'une cabbale et emprisonné en 1839, il finit par se donner la mort à Edo en 1850.

Fils de Saneyoshi et de Miya Goto, il sera ensuite adopté par Gensai Takano pour succéder à la lignée de ses grandparents maternels (pratique de succession courante au Japon, en l'absence d'hériters). Choisi par le Shogun comme rangakusha (disciple de l'étude hollandaise), Il étudie la médecine, la science et le néerlandais à Edo (Tokyo) avec Choshuku Yoshida puis à Nagasaki avec Philipp Franz von Siebold.

Il traduit plusieurs livres hollandais et en écrit beaucoup lui-même, comprenant un livre biologique Igen-Suuyo (clefs de l'astrophysique, 1832) et Kyukonibutsuko (Deux moyens de survivre à la famine, 1836). Il promulgue la culture du Haya-soba (Le sarrasin rapide), enseigne les techniques d'amélioration du rendement agricole, préconisant même l'économie des pommes de terre composant une recette de nouilles de sarrasin au radis noir chinois!

Mais en 1839, le Shogun Ieyoshi Tokugawa désigne Takano et d'autres disciples hollandais comme les occidentalistes les plus dangereux, qui en savent trop sur les affaires étrangères, notamment sur la politique de sakoku. Après le suicide de son ami San'ei Ozaki, accusé d'avoir traduit la bible, Takano préfère se rendre de lui-même au commissariat de police où il est incarcéré. On l'accuse d'avoir écrit Yume-monogatari (Mon rêve, 1838), dans lequel il dénonce les absurdités de la politique shogunale qui refoule les bateaux étrangers des eaux japonaises, et souligne l'importance de l'amitié avec l'occident, particulièrement avec le Royaume-Uni.

À la faveur du grand incendie de 1844, il parvient à s'évader de prison. Mais son évasion d'Edo en fait le criminel le plus recherché du Japon et il mène une vie errante de fugitif dans tout l'archipel. Le 30 octobre 1850, découvert à Edo et sur le point d'être capturé, il préfère se donner la mort avec un sabre court.

Ses premiers travaux de médecine humanitaire furent longtemps éclipsés par les événements politiques qui ont suivi, mais de nos jours sa réhabilitation est totale, à en juger par les nombreuses thèses d'histoire ou d'éthique médicale qu'il inspire au Japon. Il a également sa statue dans plusieurs villes de l'archipel.