Chitine
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En biologie, la chitine (C8H13O5N)n est l’un des principaux composants de l’exosquelette des insectes et autres arthropodes (crustacés, arachnides, etc.). Elle se retrouve aussi dans les deux autres règnes (certaines espèces de lichens et certaines espèces de champignons). A titre d'exemple, la carapace d'un crabe contient 25% de chitine et 75% de carbonate de calcium.
[modifier] Étymologie
Chitine vient du mot grec χιτών signifiant « tunique », par analogie entre la coquille des arthropodes et le vêtement.
[modifier] Molécule
C’est un sucre aminé, polysaccharide, fait de groupes d’acétylglucosamine (N-acétyl-glucosamine) reliés entre eux par une liaison du type β-1,4. C’est ce type de liaison qui relie les groupes de glucoses dans la molécule de cellulose.
Le nom chimique de la molécule est :
- Poly N-acétyl-D-glucosamine, β-(1,4)-2-Acétamido-2-désoxy-D-glucose
- La chitine est un des constituants de la cuticule des insectes, des araignées et des crustacés, elle a ainsi un rôle protecteur. Associée à du carbonate de calcium, elle devient rigide et forme alors l'exosquelette des crustacés et de tous les animaux à coquille tels que les escargots.
[modifier] Biosynthèse et rôle biologique
Chez les champignons, la chitine est un constituant essentiel de la paroi latérale qui entoure et protège les cellules fongiques vis à vis de l'environnement. La chitine participerait notamment à la rigidité de la paroi fongique. Le polymère de chitine d'origine biologique est synthétisé par une activité enzymatique appelée chitine synthase (CHS). Chez la levure du boulanger (Saccharomyces cerevisiae), plusieurs activités CHS synthétisent de la chitine à des localisations intracellulaires différentes et à des étapes particulières du bourgeonnement de ce champignon unicellulaire.
[modifier] Utilisation
- Ce composé organique est généralement bien supporté par les tissus biologiques et est donc utilisé en cosmétique ou dans le traitement des brûlures. En chirurgie, il est utilisé pour les fils chirurgicaux en raison de sa résistance et de sa flexibilité.
- La chitine est également utilisée pour filtrer les eaux usées : elle forme des chaînes ionisables qui permettent de fixer les éléments organiques en suspension (voir chitosan).
