Capacité d'échange cationique

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La capacité d'échange cationique (CEC) d'un sol est une mesure du nombre total de sites disponibles pour l’échange de cations, ou nombre total de cations échangeables, ou nombre de sites négatifs dans la matrice du sol. L’unité est le milliéquivalent par 100 grammes (mEq/100 g) de sol ou le centimole de charge positive par kilogramme sachant que 1 cmole(+)/kg = 1 meq/100g.

La capacité d'échange cationique exprime également la capacité d'un sol à résister aux changements de pH (capacité tampon) et est fortement reliée à sa composition (sol minéral à CEC généralement faible ou sol organique à CEC souvent élevée).

Cette mesure est utilisée en agronomie ou dans les sciences traitant du sol (la pédologie par exemple). La capacité d’échange cationique est reliée à la somme des bases échangeables par le taux de saturation du sol.