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Une glaciation ou période glaciaire est une période géologique de la Terre pendant laquelle les glaces recouvrent une région importante.
Plusieurs périodes de glaciations ont marquées l'histoire géologique de la Terre. La dernière et la mieux connue couvre le Pléistocène (depuis environ 2 millions d'années jusque 10 000 ans) et correspond à un retour cyclique de périodes froides (Glaciaire) et tempérés (Interglaciare). Depuis environ 10 000 ans, nous vivons en interglaciaire.
Les analyses palynologiquesAu cours d'une telle période (voire ère) glaciaire, des calottes de glace (inlandsis) épaissent (maximum de l'ordre de 3km) s'étendent sur les régions continentales, depuis les régions polaires vers les régions équatoriales, et les glaciers montagnards s'écoulent à basses altitudes. Le niveau de la mer baisse (environ, car une grande quantité d'eau se trouve stockée par les glaciers et les calottes polaires sous forme solide cristalisée. La circulation océanique est de ce fait fortement perturbée — sans toutefois que les scientifiques aient pu trancher la question de savoir quel phénomène est la cause de l'autre.
