Calouste Gulbenkian

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Calouste Sarkis Gulbenkian (1869-1955) est un financier Arménien richissime connu pour avoir légué sa collection d'art à une fondation portugaise, la Fondation Calouste-Gulbenkian à Lisbonne.

Il naquit en 1869 à Scutari dans l'Empire ottoman de parents négociants Arméniens. Son histoire, à cheval entre le XIX^e et le XX^e siècle est celle d'un diplomate, d'un contrebandier des armes, d'un financier, d'un aventurier, et finalement d'un milliardaire hypocondriaque et mécène. Très peu connu du grand public, son personnage évoque irrésistiblement celui d'autres célèbres « tycoons » tels qu'Howard Hughes, ou John Davison Rockefeller, à la différence près qu'il ne reste aujourd'hui dans la mémoire collective que peu de traces de celui qui traversa tant de péripéties historiques, contribua à la naissance de la Shell Petroleum, au partage des richesses pétrolières du Moyen-Orient entre les grandes puissances occidentales, amassa une des fortunes les plus colossales de son temps, et enfin constitua une des collections d'art privées les plus riches jamais vues, pour en faire finalement don au Portugal.

Telle est la destinée de cet homme, que son inextinguible soif de richesse, et son esprit d'entreprise et de combinaison, conduisirent à croiser les chemins des personnages les plus influents de son temps et à intervenir dans toutes les grandes affaires économiques et politiques liées au pétrole, dont l'usage croissant allait, au début du XX^e siècle transformer l'histoire du monde.