Calestienne
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La Calestienne est une région naturelle de Belgique.
En plus de la richesse de la végétation calcicole, il faut signaler la valeur paysagère particulière des formations calcaires : les affleurements calcaires sont visibles via les collines et les phénomènes d'érosion karstique (= érosion de roches solubles) via les grottes et les fondris.
On peut qualifier les régions calcaires de «reines des paysages» et ce, pour plusieurs raisons :
- D’abord, la plupart des calcaires, lorsqu’ils sont exposés à l’air, perdent peu à peu par oxydation lente le pigment charbonneux auquel ils doivent souvent leur teinte foncée («pierres bleues»). Ils acquièrent ainsi une patine très claire ce qui, dans les paysages, les fait apparaître sous la forme de rochers blancs en contraste marqué par rapport à la verdure des forêts voisines.
- D’autre part, la destruction des roches calcaires par les agents atmosphériques consiste en une dislocation mécanique combinée à une attaque chimique des eaux (= érosion karstique). Les calcaires ont la propriété de se dissoudre lentement sous l’action des eaux chargées de CO2, ce qui provoque l’élargissement des fissures et rend les masses rocheuses extrêmement perméables. La plus grande partie des eaux de pluie pénètre dans la roche. Celà explique l’existence, en région calcaire, de multiples escarpements, falaises, parois, aiguilles et collines ainsi que de nombreux phénomènes d'érosion karstique spéctaculaires en profondeur causés par le passage des eaux souterraines (exemples : Grottes de Neptune à Pétigny, Grottes de Han-sur-Lesse, Fondri des Chiens à Nismes,...).
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[modifier] Étymologie
Le mot "Calestienne" tirerait son nom du germanique "kalk stein" qui signifie pierre de chaux ou pierre calcaire. Mais selon certains habitants de Nismes, "cales" siginifie "calcaire" et "tienne" "colline ronde" en wallon.
[modifier] Géographie
La Calestienne est une bande étroite d'environ 10 km débutant aux environs d'Aywaille en Belgique et s'étendant vers l'ouest en passant par Chimay, elle se prolonge en France dans la Pointe de Givet, dans le secteur de Fourmies et Wallers-Trélon où sa terminaison périclinale est marquée par les Monts de Baives (site très connu des botanistes pour sa flore). Elle est bordée au nord par la Fagne-Famenne et au au sud par l'Ardenne. La Calestienne se caractérise par un relief marqué et la présence dans le sol de massifs calcaires coralliens mis en place dans les mers chaudes de l'ère primaire au dévonien (c'est à dire il y a +/- 395 millions d'années, à une époque où la mer recouvrait cette région).
[modifier] Climat
Le climat de la région est très spécifique, et la réfraction thermique dûe aux roches calcaires explique la présence alternée de bancs de brume très denses, créés par l'évaporation de l'eau contenue dans le sous-sol, et de passages fort ensoleillés. Il explique également l'existence d'orchidées rares dans certaines vallées.
[modifier] Exploitation
On extrayait des carrières de la Calestienne un calcaire bleu qui marque l'architecture des maisons traditionnelles de la Fagne française et belge.
