Brûlis
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L'agriculture sur brûlis est un système agraire dans lequel la fertilité est renouvelée par la friche.
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[modifier] Fonctionnement
Le terroir, initialement forestier, est défriché en partie : les arbres sont coupés sommairement et laissés sur la parcelle, qui est ensuite brûlée. Sur la parcelle ainsi libérée, l'agriculteur sème ses cultures sans labour. Au bout de trois ans, la fertilité est épuisée et la parcelle est abandonnée à la friche. Une autre portion du finage est alors défrichée, etc.
Cette technique ne nécessite qu'un outillage rudimentaire (hache).
[modifier] Évolution
Dans un système à l'équilibre, pour une année N, il y a trois parcelles cultivées :
- une défrichée en année N et semée
- deux autres défrichées en N-1 et N-2, dont les rendements sont plus faibles
Le reste de l'écosystème est en friche ou en forêt. Pour maintenir ce système, il faut environ 20 hectares de friche et forêt pour 3 hectares cultivés. Autrement dit, on laisse la forêt se régénérer sur 20 ans, puis on la brûle de nouveau pour l'exploiter 3 ans.
En cas d'accroissement de la population, ces systèmes peuvent entrer rapidement dans un cercle vicieux :
- Augmentation de la surface défrichée chaque année
- >donc diminution de la part de friche et forêt
- >donc retour sur une parcelle cultivée auparavant plus rapidement
- >donc diminution des rendements car la fertilité n'a pas été assez renouvelée
- >donc augmentation de la surface cultivée pour compenser la baisse de rendement
etc.
À terme, en cas de pression trop importante, le brûlis peut aboutir à la disparition de la forêt. C'est notamment ainsi qu'a disparu une grande partie de la forêt méditerranéenne au Néolithique, laissant la place aux formations dégradées (garrigue, maquis).
[modifier] Exemples
- Plateaux brésiliens
- Forêt équatoriale africaine. La forêt est défrichée pour les cultures de cacao notamment
- Méditerranée néolithique
- Au Moyen Âge, le brûlis était utilisé marginalement en Europe occidentale dans les parties les moins productives de l'écosystème (toponymes comme Essarts).
