Bobby Unser

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Robert Williams Unser, plus connu sous le nom de Bobby Unser (né le 20 février 1934 à Colorado Springs dans le Colorado, États-Unis) est un ancien pilote automobile américain. Il a notamment remporté les 500 Miles d'Indianapolis à trois reprises.

[modifier] Biographie

Bobby Unser débute sa carrière dans des épreuves de stock car près d'Albuquerque. Il devient champion du Nouveau-Mexique en 1949 puis en 1951 alors qu'il est encore adolescent. Au milieu des années 1950, il brille dans la fameuse course côte de Pikes Peak, qu'il remporte à de multiples reprises.

Il effectue ses débuts en IndyCar (discipline alors organisée par l'USAC) en 1962, suivant le chemin de son frère Jerry, décédé dans un accident lors des essais des 500 Miles d'Indianapolis 1959. En 1968, à l'issue d'un long duel avec la voiture à turbine de Joe Leonard qui finit par casser en vue de l'arrivée, il remporte son premier Indy 500. En fin de saison, il décroche également son premier championnat USAC.

L'année 1968 est également l'occasion pour Bobby Unser d'effectuer ses débuts dans le championnat du monde de Formule 1. Au mois de septembre, il est appelé par l'écurie BRM pour disputer le GP d'Italie à Monza. Mario Andretti, son grand rival de l'USAC, doit également débuter en F1 ce même jour sur une Lotus. Après des premiers essais convaincants, les deux hommes reprennent l'avion pour les Etats-Unis afin d'y disputer le Hoosier 100, une prestigieuse épreuve de sprint-car. De retour in extremis en Italie pour le Grand Prix de F1, ils se voient refuser le départ par les organisateurs qui doutent de leur condition physique après un tel périple et peuvent s'appuyer sur un point du règlement interdisant de prendre part à une course moins de 24 heures avant un Grand Prix. Les deux Américains reportent leurs débuts en F1 au GP des Etats-Unis à Watkins Glen quelques semaines plus tard. Si Andretti brille en décrochant la pole, Unser se contente quant à lui d'une prestation plus anonyme, conclue par un abandon. Cela restera son unique course de Formule 1.

La monoplace de la saison 1976 de Bobby Unser

En 1974, il gagne un deuxième titre USAC et remporte à nouveau l'Indy 500 en 1975. Sa dernière apparition aux 500 Miles d'Indianapolis a lieu en 1981. Auteur de la pole position, il est en lutte avec Mario Andretti jusque dans les derniers tours, mais la course sombre dans la confusion à l'occasion d'une neutralisation. Bobby Unser franchit la ligne en premier, mais est pénalisé d'un tour dès le lendemain, accusé d'avoir illégalement doublé des concurrents sous régime de drapeau jaune. A l'issue d'une longue procédure sportivo-judiciaire qui ne s'achève qu'au mois d'octobre suivant, la pénalité est levée et Unser récupère sa victoire. Il décide de mettre un terme à sa carrière en fin d'année.