Big Boy (locomotive)

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La Big Boy 4014 préservée à Pomona (Californie)

Sommaire

1 La machine
2 Contexte
3 Description
4 Caractéristiques
5 liens externes

[modifier] La machine

Les locomotives surnommées Big Boy furent les plus grosses locomotives à vapeur jamais construites. Ces locomotives classées dans la série 4000 de l' Union Pacific, doivent leur surnom à un graffiti "Big Boy" inscrit à la craie par un ouvrier de chez ALCO sur la porte de la boîte à fumées de la première machine avant sa mise en peinture.

[modifier] Contexte

Vers 1940, l' Union Pacific (UP) avait des difficultés à cause du profil de sa ligne, entre Cheyenne et Laramie, dans les montagnes Wasatch. Compte tenu des fortes rampes, il fallait souvent atteller plusieurs locomotives de type 151, 251, ou même 261, en tête des interminables trains de marchandises qui empruntaient cette ligne. Pour remplacer ces attelages de locomotives qui consommaient énormément, et demandaient beaucoup de personnel, l' Union Pacific passa la commande de ce qui allait être les plus grosses locomotives jamais construites. (Ce qui n'empêchera pas de voir les Big Boy en double traction).

[modifier] Description

Les Big Boy sont des locomotives articulées système Mallet, de disposition d'essieux 2-4-4-2, mais à simple expansion (le brevet Mallet est compound). Elles ont été constuites par ALCO de septembre 1941 à janvier 1942 pour les 4000 à 4019, puis une seconde série de 5 machines, les 4020 à 4024, fut construite en novembre 1944. Lors d'essais en avril 1943 la 4016 développa une puissance au crochet de 6360 cv ! leur vitesse maximun de 128 km/h ! était tout aussi considérable pour de telles locomotives, et elles étaient capables de tracter couramment des trains de 4300 tonnes. Leurs consommations étaient de 80 m3 d'eau et de 11,4 t de charbon aux 100 km, et furent de ce fait accouplées à des tenders du type centipede à 7 essieux. La dernière circulation d'une Big Boy eut lieu le 21 juillet 1959. Huit Big Boy sont aujourd'hui préservées, ce sont les 4004 , 4005 , 4006 , 4012 , 4014 , 4017 , 4018 , et 4023.