Barbara Pym

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Barbara Mary Crampton Pym (2 Juin 1913 – 11 Janvier 1980) était une nouvelliste anglaise.

Elle est née à Oswestry, dans le Shropshire. Après des études d'anglais au St Hilda's College d'Oxford, elle s'est engagée dans le Women's Royal Naval Service lors de la Seconde Guerre mondiale. Sa carrière littéraire est remarquable à cause d'une longue éclipse entre 1963 and 1977, période pendant laquelle, en dépit de son succès passé et de sa popularité persistante, elle ne parvint pas à trouver un éditeur pour ses nouvelles hautement comiques.

Un article fameux du Times Literary Supplement causa sa "réapparition". Deux noms éminents, Lord David Cecil et Philip Larkin la désignèrent comme l'écrivain le plus sous-estimé du siècle. Son roman Quatuor d'automne (1977) lui valut le Booker Prize.

Barbara Pym travailla à l'African Institute de Londres pendant quelques années, et joua un grand rôle dans la publication de son journal Africa, ce qui explique les nombreuses apparitions d'anthropologues dans ses nouvelles. Elle ne s'est jamais mariée, malgré des relations intimes avec plusieurs hommes, dont Henry Harvey, un de ses condisciples d'Oxford, et le futur politicien Julian Amery. Après sa retraite, elle partagea un cottage avec sa sœur cadette Hilary à Finstock (Oxfordshire), qui y resta jusqu'à sa mort en février 2005.

Barbara Pym mourut d'un cancer du sein à l'âge de 66 ans. Les deux sœurs sont enterrées à Finstock.

[modifier] Œuvres

Comme une gazelle apprivoisée (Some Tame Gazelle) (1950)
Des femmes remarquables (Excellent Women) (1952)
Jane et Prudence (Jane and Prudence) (1953)
Moins que les anges (Less than Angels) (1955)
Une corne d'abondance (A Glass of Blessings) (1958)
No Fond Return Of Love (1961)
Quatuor d'automne (Quartet in Autumn) (1977)
La Douce colombe est morte (The Sweet Dove Died) (1978)
Un brin de verdure (A Few Green Leaves) (1980)
Crampton Hodnet (écrit vers 1940, publié en 1985)
An Unsuitable Attachment (écrit en 1963, publication posthume en 1982)
Une question purement académique (An Academic Question) (écrit en 1970-72, publié en 1986)

Plusieurs thèmes s'entrecroisent dans les œuvres de Barbara Pym, qui sont plus remarquables par leurs personnages que par leurs intrigues. Une lecture superficielle donne l'impression de fragments de vie dans des villages ou des banlieues, avec une importance excessive accordée aux activités sociales liées à l'église (principalement dans sa variante catholique-anglicane). Cependant les dialogues y sont souvent profondément ironiques, et un courant tragique parcourt certaines des dernières nouvelles, particulièrement Quatuor d'automne et La Douce colombe est morte.