Avion fusée
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Le terme d'avion fusée désigne un avion propulsé par un moteur fusée. Ce moteur permet d'atteindre des vitesses nettement supérieures qu'avec tout autre type de propulsion. Il est également utilisable à des altitudes plus élevées et fourni une forte accélération. En contrepartie, le moteur fusée n'est utilisable que pendant des durées assez courtes, de l'ordre de quelques minutes seulement.
[modifier] Exemples historiques
Les deux exemples les plus connus d'avion fusée sont :
- le Messerschmitt Me 163 utilisé par l'Allemagne lors de la Seconde Guerre mondiale
- l'avion expérimental américain North American X-15
[modifier] Courses aux fusées
Peter Diamandis, le créateur du X-Prize, a annoncé le 3 octobre 2005 son ambition de créer un championnat de courses d'avions fusée, appelé le Rocket Racing League (RRL). Chaque année en octobre, une finale aura lieu au Nouveau-Mexique. Une première course d'exhibition devrait être organisé en octobre 2006, pour commencer véritablement l'année suivante.
Les avions fusées, appelés X-Racer, devront suivre une piste virtuelle de trois kilomètres de long et d'un peu moins de 1,5 kilomètres de large. Un prototype, le EZ-Rocket, est déjà réalisé par l'entreprise XCOR Aerospace, en contrat avec la RRL, qui servira de modèle pour tous les X-Racers.
L'objectif est de passionner le public pour la conquête spatiale et aérospatiale et ainsi dynamiser l'initiative privée dans ce domaine, largement dominé par les agences gouvernementales. Partant de l'engouement du public, notamment des jeunes, pour les rallyes et les courses automobiles, Diamandis a souhaité transposer le principe à 1.500 mètres d'altitude (ces avions fusées n'iront donc pas dans l'espace) et à près de 500 km/h.
Le projet d'avion fusée de la société EADS Astrium, prévu pour 2012, est, quant à lui, destiné au tourisme spatial.
