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Au tréfonds du ciel (Titre original: A Deepness in the Sky) est un roman de Vernor Vinge publié en 1999.
L'étoile Marche-Arrêt présente la particularité de fonctionner pendant trente-cinq ans, puis de s'éteindre durant les deux cent quinze années suivantes. Bravant les difficultés, une civilisation techniquement avancée a néanmoins réussi à se développer sur Arachnia, la seule planète de ce système solaire. Il s'agit d'un peuple d'araignées intelligentes, actives pendant les périodes d'allumage de l'étoile Marche-Arrêt et qui entre en hibernation lors de son extinction.
Attirés par les signaux radio de la toute nouvelle civilisation des araignées, deux expéditions très différentes se dirigent vers Marche-Arrêt. Les Queng Ho sont des marchands d'informations attirés par le seul profit tandis que les Emergents représentent une société violente animée par une volonté de conquête. Grâce à leur technologie unique utilisant des Focalisés, c'est-à-dire des humains asservis comme des machines, les Emergents viennent rapidement à bout des Queng Ho. Néanmoins, la confrontation a été tellement meurtrière, que les ressources technologiques sont réduites à leur minimum et que les deux expéditions réunies n'ont plus d'autre recours que d'attendre le développement d'une société technologique sur Arachnia pour espérer repartir.
Toutefois, un individu pourrait venir bouleverser tous les plans car il se trouve que l’expédition Queng Ho abritait, à son insu, un personnage mythique, Pham Nuwen, doté d’une ruse millénaire.
[modifier] Prix littéraires
- Au tréfonds du ciel a obtenu le prix Hugo du meilleur roman en l'an 2000.
