Animaux de guerre

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Les animaux de guerre correspondent à des espèces qui ont été ou sont utilisées par les humains à des usages militaires. Il s’agit d’espèces généralement domestiquées, comme les chiens ou les chevaux, mais certaines espèces moins communes comme les éléphants ont aussi pu être utilisées en temps de guerre. Leur usage a été largement répandu pour atteindre une estimation de 14 millions d’animaux mobilisés lors de la Première Guerre mondiale et 30 millions lors de la Seconde. Quelque 120 000 animaux ont déjà pu recevoir des honneurs militaires.

[modifier] Transport et logistique

Il s’agit généralement d’animaux de trait. Le cheval est l’animal qui a été le plus communément utilisé dans l’histoire. Les chars et les cavaleries ont longtemps procuré un avantage de mobilité certain sur les champs de bataille. Par exemple, l’usage d’archers montés a permis à l’armée mongole d’entrer parmi les armées les plus puissantes de son époque.

L’apparition d’unités motorisées a entrainé le déclin de telles unités, mais les chevaux furent toujours utilisés par l’armée allemande durant la Seconde Guerre mondiale pour la logistique et le transport de pièces d’artillerie.

Les éléphants bien que n’étant pas considérés comme étant une espèce domesticable ont pu être utilisés au front ou pour les approvisionnements. Leur usage en Inde semble être antérieur au premier millénaire avant J.-C. La traversée des Alpes par les éléphants de guerre d’Hannibal fait partie des pages mémorables de l’histoire militaire, durant les Guerres puniques. Plus récemment, ils furent employés par les Japonais et les Alliés sur le front asiatique, notamment en Birmanie, et plus récemment encore par les Khmers rouges.

Les chameaux ont aussi été utilisés par l’Armée indienne ou les méharistes pour la surveillance de régions désertiques.
Les mules et les bœufs ont été utilisés pour l’approvisionnement.

[modifier] Des armes de guerre

Pline l'Ancien a mentionné l’usage de cochons de guerre enflammés qui semble-t-il auraient servi à effrayer les éléphants lors la campagne d’Italie d’Hannibal. ^[1]^,^[2]

Un programme d’expérimentations sur des chauves-souris pour des usages incendiaires similaires a été menés par l’Armée américaine lors de la Seconde Guerre mondiale, avant d’être abandonné devant l'avancement du projet Manhattan. L’usage de pigeons dans des bombes guidées fut aussi envisagé. Les Soviétiques menèrent des expériences avec des chiens anti-char. La Suède utilisa des phoques contre les sous-marins allemands.
Selon le Pr. Shi Bo, dans "Trente-six Stratagèmes chinois" (ISBN 2-911858-06-9), des singes furent aussi ainsi utilisés au début de la Dynastie Song.

[modifier] Autres usages

Les pigeons ont été un moyen de communication privilégié, notamment pendant la guerre de 1870
L’usage de molosses était fréquent en Grèce ancienne et lors de la conquête de Amérique latine par les conquistadors.
Des chiens ont aussi été dressés pour la détection d’explosif, de la même manière que les oisillons dans les mines, prévenaient les coups de grisou. Une technique récente de déminage met à contribution des rats géants de Gambie.
De façon plus anecdotique, certains animaux jouèrent indirectement un rôle décisif dans des combats, à l’instar des oies du Capitole, ou des chèvres de Skanderbeg.