Ajatashatru

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Ajatashratu fut roi du royaume du Magadha de -491 à -461 avant Jésus Christ. Le peu de renseignements que nous pouvons trouver sur sa vie nous sont parvenus par la tradition orale et par des textes bouddhistes tardifs.

Le futur roi assassina son père en -491 par empoisonnement ou en le faisant emprisonner. Les raisons de ce meurtre seraient d'ordre religieux, à cause des croyances bouddhistes de son père, mal acceptées par le prince. Il sécurisa les frontières du Magadha en mettant en place un important dispositif militaire. L'annexion des royaumes du Kosala et de Kashi établit son royaume en tant que principale puissance du Nord. C'est au terme d'une guerre de 16 années contre la confédération de Vrijti (comprenant le nord de Bihar et le Népal actuel), ex-territoires du Kosala tenant à retrouver l'indépendance, qu'il se souvint des paroles professées par Siddharta Gautama, surnommé Bouddha, et s'orienta sur la voie de l'éveil. Mais, selon la légende, l'éveil parfait lui fut refusé, à cause du meurtre de son père, considéré comme impardonnable. Sa conversion joua un rôle clé dans la conversion du sous-continent Indien au bouddhisme.