Airborne Laser Boeing YAL-1

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YAL-1A Airborne Laser

Le Laser Embarqué (Airborne Laser ou ABL en anglais), également appelé YAL-1A, est une arme basée sur un laser délivrant une puissance de l'ordre du megawatt et de type chimique iode-oxygène (Chemical Oxygene Iodine Laser en anglais) développé pour l'US Air Force. Son objectif est la destruction de missiles en vol.

Le programme à débuté en 1994 et le total du budget absorbé par celui-ci s'éleve en 2007 à 4,3 milliards de dollars US

Le laser est embarqué sur un Boeing 747-400 modifié à partir de l'an 2000 et est en période de test. A l'heure actuelle seul des tests aux sols ont été effectués. Cependant des prototypes moins puissants ont été utilisés en vol dans les années 1980 par le Laboratoire des Laser Embarqués (Airborne Laser Laboratory), ils furent les précurseurs de l'actuel ABL.

L'ABL ne détruit pas le missile. Il chauffe simplement son enveloppe perturbant ainsi sa pénétration dans l'air. Si ce laser s'avère efficace, une flotte de 7 Boeing est prévue à la construction.

Un rapport de 2003 réalisé par le American Physical Society sur la défense par missile américaine (National Missile Defense) montre qu'un tel laser pourrait atteindre des missiles balistiques à propulsion liquide à une distance de 600km, et à 300km pour les propulsions solides.

[modifier] Fonctionnement

L'ABL utilise des capteurs infrarouges pour détecter le missile. Trois lasers de faible puissance suivent alors le missile (position, vitesse) ainsi que les perturbations atmosphériques. Après quoi le laser principal est déclenché pendant 3 à 5 secondes depuis une tourelle située sur le nez de l'appareil. L'ABL doit se situer dans un rayon de 100km de l'origine du tir afin de déterminer la trajectoire exacte du missile.