Actes de Paul et Thècle

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Les actes de Paul et Thècle sont un récit apocryphe^[1] de l'influence de Paul sur une jeune vierge nommée Thècle et la vie romancée de clle-ci.

[modifier] Origine du texte

Le texte date probablement au IIe siècle. Il fait parti d'un ouvrage apocryphe connu en copte sous le nom d'Actes de Paul comprenant, outre le recit sur la vie de Thècle, la troisième épître aux Corinthiens et l'Épitre des corinthiens à Paul. Selon Tertullien, cet ouvrage est un faux écrit vers 160 à la gloire de Paul par un presbyte d'Asie mineure dont la fraude a été découverte. L'auteur ayant reconnu la falsification, il fut condamné et déchu de son office.

Cependant de nombreuses versions furent diffusées en grec, syriaque, arménien et même en latin, ce qui explique que nombre d'ouvrages des Pères de l'Église y fassent allusion.

[modifier] Le récit

Paul de passage à Iconium délivre son enseignement dans la maison d'Onésiphore. De sa fenêtre voisine, Thècle écoute, captivée, les sermons de l'apôtre sans bouger pendant plusieurs jours. Paul enseigne que l'on ne doit vénérer qu'un seul Dieu et vivre chastement. La mère de Thècle et son fiancé, Thamyris sont irrités de l'influence de Paul sur Thècle et le conduisent devant le proconul comme imposteur.

Paul est jeté en prison. Thècle achète le géolier pour le rejoindre et écouter à ses pieds, toute la nuit, le recit des miracles de Jesus. Sa famille, alarmée, et soutenue par la foule menaçante, fait de nouveau appel au proconsul. Paul est chassé de la ville et Thècle, à la demande de sa mère est condamnée au bûcher. Mais un orage miraculeux sauve la nouvelle disciple.

Thècle rejoint Paul à Antioche. Un magistrat de cette ville séduit par la jeune fille cherche à la prendre de force, mais Thècle défend sa vertu. Le magistrat l'accuse faussement et elle est condamnée par le gouverneur à être dévorée par des bêtes sauvages, malgré les protestations des femmes de la cité et notammet d'une veuve, nommée Triphéna. Trihéma dont la fille venait de mourrir désirait adopter Thècle. Thècle subit plusieurs supplices, mais chaque fois un nouveau miracle l'épargnait. Devant tant de prodiges, le gouverneur accepte de la libérer.

Thècle revint à Iconium et finit ses jours dans un petit ermitage qu'elle créa.