Accès à l'eau potable
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L'accès à l'eau potable est primordial pour un homme. Le terme "accès" évoque le problème du moyen, du temps, bref de l'organisation qui ménera l'eau au consommateur. Le terme "eau potable" évoque quant à lui tout le problème de l'aspect buvable ou non de l'eau consommée.
L'accès à l'eau potable peut techniquement être séparé en plusieurs phases qui seront parcourues par une goutte d'eau de la ressource d'eau au consommateur, puis au renvoi de cette eau consommée (l'eau usée) dans l'environnement. À cela se rajoute de plus en plus souvent des phases "sociales" visant une utilisation rationnelle, l'éducation à l'hygiène et l'exploitation durable des moyens d'accès et éventuellement de la ressource.
Ces phases techniques pourraient être définies comme les suivantes :
- la protection et l'exploitation de la ressource (eau météorique, eau de surface ou eau souterraine)
- l'éventuel relevage hydraulique de cette eau vers un point haut,
- l'éventuel traitement en vue de rendre l'eau conforme à des normes de potabilités,
- l'éventuelle mise en réserve de l'eau, par exemple dans un château d'eau,
- l'éventuelle conduite du point haut jusqu'au consommateur,
- et enfin une réflexion sur le rejet de l'eau consommée, qui ne devrait en aucune manière contaminée l'environnement.
Selon le contexte géographique et social, l'approche du problème de l'accès à l'eau potable varie beaucoup. Dans un cas idéal l'eau est disponible facilement, sûrement, et est d'excellente qualité - c'est en gros le cas des réseaux modernes. Cependant dans de nombreux cas partout dans le monde l'eau peut n'être disponible qu'en quantité réduite, temporairement durant la saison humide, elle est de mauvaise qualité, et se trouve à plusieurs heures du lieu de résidence du consommateur. Le problème inverse constitue à dire que là ou l'eau n'est pas accessible, l'homme ne peut s'installer ou survivre.
