Abbaye de Maredret
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La fondation de cette abbaye des saints Jean et Scholastique s'inscrit dans le renouveau monastique du XIXe siècle. C'est sous l'impulsion d'Agnès de Hemptinne que naquit le projet d'établir une fondation de moniales bénédictines à Maredret. La première pierre de l'abbaye fut posée le 5 août 1891 sur un terrain offert par la famille Desclée. La construction s'étala de 1891 à 1936. Cet important ensemble de style néo-gothique, en pierre de taille et moellons de calcaire sous toitures d'ardoises, est situé sur une des collines surplombant le village de Maredret et la vallée de la Molignée. L'église fut construite de 1898 à 1907 par l'architecte gantois Auguste Van Assche. Le mobilier et les vitraux sont remarquables. Les bâtiments claustraux sont dus aux architectes Enseval, Pequet, Soreil et Durieu. Le domaine, d'une quinzaine d'hectares, est entouré d'un haut mur d'enceinte de moellons, orné de 2 tours de style médiéval.
L'ensemble du site de l'abbaye comprend aussi diverses dépendances situées à l'extérieur, non loin de ce mur d'enceinte. Le clos Saint-Jean (autrefois villa Saint-Jean) et, tout proche, le clos Saint-Pierre (autrefois "La maison du Jardinier" puis la villa Sainte-Scholastique) construits tous deux en 1892 par l'architecte G. Soreil. Le clos Saint-Pierre fut agrandi en 1933 pour devenir durant de nombreuses années le centre d'accueil des hôtes (architecte : Frère Maubert - dessin des plans. Conduite des travaux : Abbesse Cécile de Hemptinne).
La chapelle Notre-Dame de Grâce, au bas de la colline, côté sud, abrite une copie de l'image miraculeuse de Notre-Dame de Grâce, vénérée à Berzée depuis 1909. La construction de cet oratoire réalisé en pierres d'une carrière de Denée s'étala de 1931 à 1938. Architecte : Lambotte, entrepreneur.
L'abbaye de Maredret est particulièrement spécialisée dans l'art de l'enluminure gothique appliquée notamment à de nombreux documents illustrant les grands moments de la vie de tout un chacun : baptême, confirmation, profession de foi, mariage et funérailles. L'imagerie religieuse y tient également une place importante ainsi que l'artisanat et les produits du terroir.
Texte d'André Bouchoms publié avec l'aimable autorisation de l'abbaye de Maredret (2004).
