Abbaye Saint-Gérard de Brogne

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L’ancienne abbaye Saint-Gérard de Brogne, est sise à Saint-Gérard (commune de Mettet) dans la province de Namur, en Belgique. Le monastère bénédictin fut fondé par Saint Gérard de Brogne en 919. Auprès de l'abbaye se développa un village qui prit le nom de Saint-Gérard.

Sommaire

[modifier] Origine

[modifier] Songe de Saint Gérard

Insatisfait par la vie de cour et le métier des armes Gérard fit une expérience spirituelle profonde (songe ou vision) alors que, au cours d’une expédition de chasse, il se recueillait dans une ancienne chapelle du domaine familial de Brogne dans l’Entre-Sambre-et-Meuse. Pour en rapporter des reliques de Saint Eugène Gérard se rend au monastère de Saint Denis, près de Paris où il fait bénédictin. Il y séjourne quelques années et, ordonné prêtre, il revient à Brogne avec les précieuses reliques (919).

[modifier] Fondation du monastère

Gérard s’installe définitivement à Brogne y construisant, en 923, un monastère de ‘Saint Pierre et Saint Eugène’ qui suivra la règle de Saint Benoît. Il en est le premier abbé mais n’est pas souvent présent dans son abbaye car, sa réputation de sagesse et de sainteté font qu’il est souvent appelé pour ramener dans l’observance de la règle de Saint Benoît d’autres monastères de la région. Saint-Ghislain, Saint-Pierre-et-Bavon (Gand), Saint Bertin (Saint-Omer), Saint-Amand, Saint-Remy (Reims) Saint Wandrille, Saint-Ouen (Rouen) et combien d’autres reçoivent de lui un nouvel élan monastique. Gérard meurt à Brogne en 953.

[modifier] Histoire

[modifier] Du Xe au XVIe siècle

Si Gérard de Brogne fut un grand réformateur monastique de son temps, son monastère de Brogne resta de dimension relativement modeste et ne laisse guère de trace durant son histoire pourtant aussi longue que celle de beaucoup d’autres. Une bonne trentaine d’abbés lui succédèrent. On sait que, en 1038, l’église fut agrandie sous l’abbé Gonthier et consacrée par l’évêque de Liège (la région faisait partie de la principauté de Liège). Le monastère fut rebâtit au XIIIe siècle par l’abbé Robert, dit ‘le Bâtisseur’: le cellier et la crypte que l’on peut visiter aujourd’hui datent de cette époque.

[modifier] XVIIe et XVIIIe siècle

Le XVIe siècle fut trouble et difficile. Lors d’une des nombreuses guerres de l’époque le monastère fut détruit (1525). Un déclin s’ensuivit - même si les bâtiments furent partiellement rebâtis - et lors de la création du diocèse de Namur (1559) l’abbaye et ses biens furent incorporés au diocèse. Titre et dignité de l’abbaye furent supprimés par le pape. Seuls quelques moines dirigés par un prieur vivaient encore à l’abbaye. La renaissance du XVIIIe siècle ne dura pas longtemps. Comme partout ailleurs le monastère fut fermé et les moines expulsés lors de la révolution française.

[modifier] Aujourd’hui

  • Abandonnée et pillée au XIXe l’abbaye tomba en ruine. Eglise et cloître furent démolis pour permettre le tracé d’une route. Les propriétaires successifs ne gardèrent que les bâtiments (dont la ferme) qui avaient une utilité avérée.
  • En 1974 ce qui restait de l’abbaye fut racheté par la commune de Mettet. Une association Abbaye Saint Gérard de Brogne en loue maintenant les lieux et a fait du palais abbatial un centre d’expositions, de séminaires et autres activités culturelles.
  • L’entrée monumentale de la ferme de l’ancienne abbaye donne sur la place de Brogne (centre du village de Saint Gérard). Dans un renfoncement en arcade près de ce portail se trouve une curieuse ‘table de justice’ datant du XIIe siècle.
  • Des fouilles eurent lieu pour mettre à jour l’église abbatiale. L’église que l’on voit sur nombre de photos - et devant laquelle se trouve la statue de St Gérard - est l’église paroissiale. Elle n’appartient pas au complexe abbatial de Saint Gérard de Brogne.

[modifier] Bibliographie

BERLIERE, U: Monasticon belge (7 vols), Bruges, 1955-92 (nouvelle édition).