Île Cocos
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L'île Cocos est une île appartenant au Costa Rica. Elle est classée au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1997. Située à 482,7 kilomètres au sud-ouest du Costa Rica, elle est rattachée à la province de Puntarenas. Elle était connue pour accueillir les pirates qui y cachaient les trésors pillés aux Espagnols. C'est pourquoi elle est surnommée aujourd'hui l'île au trésor.
C'est la seule île du Pacifique tropical oriental possédant une forêt tropicale humide.
De nos jours, l'île est connue essentiellement pour sa faune et sa flore sous-marine qui sont exceptionnelles, ainsi que pour sa forêt tropicale humide. Depuis 1997, elle fait partie du Patrimoine mondial de l'humanité.
[modifier] Histoire
L’île Cocos, appelée aussi « l’Émeraude du Pacifique », a été découverte par les marins au moins dès le début du XVIe siècle. Elle apparut la première fois sur une carte de Nicolas Desliens sous le nom de « Ysle de Coques » en 1541. Par la suite, on a pu trouver l’île sur plusieurs cartes et ouvrages.
Les flibustiers et les pirates, dont le champ d’action se trouvait au long du Pacifique de l’Amérique espagnole, ont pris l’île pour lieu de refuge et de coffre fort entre le XVIIe et le début du XIXe siècle. On compte plusieurs pirates qui ont fréquenté cette île : Bennett Graham, William Davis, Benito Bonito, William Thompson. Ils choisirent cette île pour son bois et son eau potable. L’île fut alors surnommée « l’île aux trésors » car de nombreux trésors sembleraient avoir été enfouis par des pirates dans plusieurs grottes. Ainsi, l’écrivain Robert Louis Stevenson s’en inspira pour écrire l’histoire de L’île au trésor. Les premiers visiteurs de l’île furent alors les chasseurs de trésors du monde entier qui ont entrepris plus de 500 expéditions entre 1846 et 1997.
L’île fut alors classée Patrimoine mondial de l’Humanité en 1997 et les fouilles furent alors interdites par le gouvernement du Costa Rica afin de ne pas dénaturer le site. La zone marine de 1997 km2 a été étendue et classée Patrimoine mondial de l’Humanité en juin 2002.
[modifier] Description
L’île Cocos se compose d’une aire de terre de 46,6 km² avec une circonférence d’environ 23 km. Elle a 12 km de long et 5 km de large. Elle se situe au premier point de contact avec le contre-courant nord-équatorial. Sur la partie occidentale, on peut apercevoir Cerro Iglesias le point le plus élevé de l’île. Elle est, en outre, la seule île du Pacifique tropical oriental tapissée d’une forêt tropicale humide.
Cependant, l’île est entièrement recouverte d’écoulements de lave de labocorite et d'andésite. Ainsi, on trouve des restes d’origines volcaniques qui forment des falaises. Autour de celle-ci, on compte plusieurs petits îlots composés de basalte colomnaire qui servent de refuge aux oiseaux marins tels que les idiots, les mouettes et les noddis.
Sa faune est d’origine pacifique orientale, du continent américain central et de Galapagos. L’établissement des règlements permanents a été évité grâce à la topographie de l’île et son éloignement ce qui a empêché la destruction de la flore et de la faune normales.
On compte 155 usines vasculaires et 48 non vasculaires, dont 15 % endémiques, dans la flore de l’île.
Le climat est tropical humide et chaud. Durant neuf mois sur douze de mai à octobre, il y a de la pluie et du brouillard.
Ainsi, parmi les nombreuses activités qu’elle offre, les touristes peuvent visiter les forêts enchanteresses d’arbres géants et mousse-drapés, de bromeliads d'égouttement, de fougères d'arbre de colossall, de paumes de svelte et de vignes embrouillées. Néanmoins, ces visites sont très minutieusement contrôlées par l’Etat et l’île ne peut être entièrement visitée car un tiers du territoire est interdit au public. Par ailleurs, celle-ci se trouve être le laboratoire idéal pour l’étude des processus biologiques grâce à la myriade d’interactions entre l’île et l’écosystème marin environnant.
On compte au moins 60 espèces d’animaux, endémiques à l’île et la plupart sont en danger. Parmi ces animaux, des milliers d’oiseaux marins peuvent être aperçus en longeant un sentier qui traverse l’île. On compte principalement 4 espèces : des sternes fuligineuses et des sternes blanches ainsi que deux espèces de noddis.
L’île Cocos est aussi très célèbre pour son monde marin et de plus en plus de plongeurs la considèrent comme le meilleur endroit au monde pour pouvoir contempler les grandes espèces.
