Évaporateur

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Dans le cas de tout système frigorifique à compression comme la pompe à chaleur par exemple, le fluide frigorigène, après avoir libéré sa chaleur et s'être condensé dans le condenseur, circule dans un circuit fermé. Ensuite, il passe à proximité d'une source de chaleur (air, sol ou eau) et ainsi se vaporise pour refaire un cycle.
Cet échangeur de chaleur permet l'évaporation du fluide frigorigène. Ce changement d'état consomme des calories et permet donc de prendre de la chaleur au médium (eau, air...), donc de le refroidir.

Cet échange de chaleur peut être fait de différentes façons :

Le plus répandu est l'évaporateur statique du réfrigérateur ménager. L'air à la surface de la paroi se refroidit et par convection naturelle l'air se met en mouvement (l'air froid tombe vers le bas et l'air chaud va vers le haut). Ce procédé est réservé à de faible puissance frigorifique.
Échange de chaleur avec ventilation forcée. Cet échange consiste à forcer la circulation d'air sur l'évaporateur et ainsi améliorer l'échange thermique entre le fluide frigorigène (ou calo-porteur) et le corps à refroidir (air, eau...). Avec ce système, il est possible d'avoir de plus grosse puissance frigorifique. Avec ces 2 procédés, il est possible de fonctionner en détente directe ou indirecte.
Échange entre le fluide frigorigène et l'eau. L'eau peut être refroidie dans des échangeurs de type co-axiaux, multi-tubulaires, échangeurs à plaques... Une fois cette eau refroidie, elle va circuler dans un réseau pour aller refroidir le corps. Dans ce cas on parle de détente indirecte et l'évaporateur devient frigorifère (tous reste identique, sauf que le tube est de qualité plomberie pour pouvoir accueillir de l'eau).
Pour les installations de type "cascade" (très basse température), l'évaporateur du circuit secondaire devient le condenseur du circuit primaire.