Électrométallurgie
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L'électrométallurgie est la branche de la métallurgie qui consiste à employer l'apport d'énergie sous forme électrique comme élément essentiel de l'élaboration ou la transformation de minerais, métaux, alliages,...
Cet apport d'électricité sert généralement à produire les hautes températures nécessaires aux réactions chimiques visées, ou à la fusion de certains composants du milieu réactif.
Voici quelques exemples de produits industriels pouvant être obtenus par électrométallurgie :
- le silicium
- le ferrosilicium
- le magnésium (mais il existe aussi des procédés du type électrolyse)
- le silicocalcium
- le carbure de calcium.
Les réactions chimiques rendues possibles par l'apport d'électricité sont diverses : carboréduction (cas du silicium, du ferrosilicium), aluminosilicothermie (cas du magnésium, procédé dit Magnetherm) ; il peut parfois s'agir d'une simple fusion pour purification et recristallisation (cas de la production de corindon électrofondu).
L'électrométallurgie n'est pas à confondre avec l'électrolyse, dans laquelle les électrons formant le courant électrique participent directement aux réactions chimiques.
Le groupe industriel français Pechiney avait, aux côtés de son activité de production et de transformation de l'aluminium, constitué une branche électrométallurgie, dont les usines étaient principalement localisées dans les Alpes et les Pyrénées (à l'origine, production d'électricité hydraulique).
