Éléments de vaisseaux

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Les éléments de vaisseaux forment les vaisseaux du xylème. Les éléments de vaisseaux sont de larges cellules, plus ou moins allongées et dont les extrémités peuvent être plus ou moins bisautées. Ils sont généralement plus larges et moins longs que les trachéides. Aux extrémités des éléments de vaisseau, on retrouve des perforations plus ou moins importantes. Dans certains cas, les extrémités des éléments de vaisseau sont complètement perforées. Ils peuvent s'aligner les uns par rapport aux autres et former ainsi un vaisseau.

La paroi secondaire peut prendre différents aspects selon le niveau d'évolution de l'espèce ou le stade de croissance. Chez les premiers éléments de vaisseau qui apparaissent chez une plante (protoxylème), la paroi secondaire apparaît chez ces cellules sous la forme d'anneaux ou de spirales. Ce type de paroi secondaire permet l'allongement de la cellule. Mais les éléments de vaisseau produits vers la fin du processus de croissance primaire (métaxylème) ou lors de la croissance secondaire possèdent des parois qui recouvrent presque entièrement l'intérieur de la paroi primaire : type réticulé. Ces parois sont très rigides et les cellules ne peuvent plus s'étirer.