Zèbre

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Nom vernaculaire ou
nom normalisé ambigu :
Le terme « Zèbre » désigne, en français,
plusieurs taxons distincts.
Zèbre
zèbres
zèbres
Taxons concernés
Sous-articles sur les zèbres
Autres articles sur le mot zèbre

Les zèbres sont des espèces de la famille du cheval (Equidae) habitant l'Afrique centrale et australe.

Sommaire

[modifier] Etymologie et vocabulaire

  • Le petit du zèbre s'appelle le zébreau.
  • La femelle du zèbre s'appelle la zébrelle. On rencontre aussi le terme zébresse.

[modifier] Données physiologiques

[modifier] Généralités

  • le zèbre mesure de 1 m 20 à 1 m 35 à l'encolure ;
  • le zèbre peut courir jusqu'à 60 km/h.
  • un zèbre vit en moyenne vingt à trente ans (jusqu'à quarante ans dans un zoo) ;

[modifier] Rayures

Le zèbre est-il blanc à rayures noires ou un noir à rayures blanches, comme le demande une légende africaine ? Les zèbres sont avant tout reconnaissables aux bandes noires sur fond blanc de leur pelage. Si le zèbre de Burchell possède de vingt-cinq à trente raies, le zèbre de Grévy en compte environ quatre-vingts et le zèbre des montagnes quarante-trois.

[modifier] Développement embryonnaire

Les raies du zèbre sont absentes au stade fœtal initial qui est totalement noir. Les rayures finissent par apparaître, par bandes d'environ quatre cents micromètres (vingt fois une cellule). Les rayures sont alors d'autant plus nombreuses que l'animal est gros. Elles grandissent ensuite avec lui. Selon J.B.L. Bard, les espèces de zèbres diffèreraient selon le stade embryonnaire auquel apparaissent les raies. Bard a découvert un zèbre anormal, sans raies. Son pelage noir était parsemé de points blancs, ce qui prouverait que les raies se forment par inhibition de la production de mélanine et que le zèbre est bien un équidé noir à rayures blanches.

Toutefois, on rencontre parfois des zèbres noirs à rayures blanches.

[modifier] Rôle des rayures

Dans la savane, le zèbre est très visible, ce qui tendrait à être une exception à la règle du camouflage. On peut donc se demander raisonnablement quels avantages apportent ces rayures ?

Dans les années 1970, des recherches ont pointé le fait que la mouche tsé-tsé, responsable de la maladie du sommeil est attirée par des larges zones monochromes : les rayures permettraient de se protéger du parasite. Or, il s'avère que les zèbres, comme les gnous et les gazelles, résistent bien à cette maladie.[1]

Les rayures auraient surtout un effet stroboscopique sur les prédateurs. Lorsque tout un troupeau s'enfuit, les raies des divers individus se mélangent, rendant flou le contour d'un animal aux yeux d'un lion, par exemple.[1]

Enfin, certains chercheurs attribuent à ces couleurs un rôle social, la disposition des bandes permettant la reconnaissance des individus entre eux.

[modifier] Liste des espèces de zèbres

[modifier] Les classifications

Espèces habituellement citées dans les classifications classiques [2]:

Les espèces sont notamment caractérisées par un nombre différent de chromosomes : 46 pour le Zèbre de Grevy, 44 pour le Zèbre des plaines, et 32 pour le Zèbre des montagnes.

Une nouvelle classification a été proposée en 2004 par les Anglais [3] :

  • Sous-genre Dolichohippus avec une seule espèce :
  • Sous-genre Hippotigris avec 3 espèces :
    • Equus quagga, « Zèbre des plaines » selon les anglophones, avec six sous-espèces :
      • Equus quagga quagga, Quagga, (éteint)
      • Equus quagga burchellii, Zèbre de Burchell
      • Equus quagga boehmi, « Zèbre de Grant » selon les anglophones.
      • Equus quagga borensis, « Zèbre de Selous » selon les anglophones.
      • Equus quagga chapmani, Zèbre de Chapman,
      • Equus quagga crawshayi, « Zèbre de Crawshay » selon les anglophones.
    • Equus zebra, « Zèbre de montagnes du Cap » selon les anglophones.
    • Equus hartmannae, ou « Zèbre de montagnes de Hartmann » selon les anglophones.

[modifier] Espèces vivantes

Zèbre de Burchell, Namibie, 2006
Zèbre de Burchell, Namibie, 2006

Les populations de zèbres varient beaucoup, et les liens entre les espèces ne sont pas encore très bien compris. La taxinomie des zèbres est encore discutée et instable. À l'instar des sites de référence taxinomiques ci-dessous, et en l'attente d'une décision définitive, nous en resterons ici à la classification traditionnelle. Espece: burchelli Genre: equus Famille: equidae Ordre: périssodactyles Classe: Mammifaire Embranchement: Vertébrés Règne: Animal

  • Le zèbre commun, encore appelé zèbre des plaines est le plus commun. (Equus burchellii). Il comporte cinq sous-espèces, réparties entre l'Afrique de l'Est et du Sud. Le « zèbre de Burchell » désignait en fait une sous-espèce éteinte, Equus quagga burchelli) ;
  • le zèbre des montagnes (Equus zebra), de l'Afrique du Sud-Ouest, tend à avoir une toison lisse, un ventre blanc et des rayures plus rapprochées que son cousin des plaines. Il comprend deux sous-espèces et est en danger d'extinction ;
  • le zèbre de Grévy (Equus grevyi) est le plus grand de tous les zèbres. Il possède une longue crinière hérissée ainsi qu'une tête longue et étroite qui le fait ressembler à une mule. C'est un habitant des savanes d'Éthiopie, de Somalie et du nord du Kenya. Il est également menacé d'extinction.
  • Le Quagga quant-à lui est désormais éteint.
  • Le Zébrâne est le croisement d'une ânesse et d'un zèbre.

Notons que, comme le cheval, le zèbre des montagnes hennit mais le zèbre de Grévy brait (comme l'âne).

[modifier] Analogies

  • zébré est un adjectif dérivé de zèbre qui signifie rayé.
  • les « Zèbres » est le surnom des joueurs de l'équipe de football de Charleroi (Belgique), en référence à leur maillot qui comporte des bandes noires et blanches.
  • dans plusieurs langues (comme l'espagnol, l'anglais ou le néerlandais), on appelle le passage piéton respectivement le passage-zèbre, le croisement-zèbre et le sentier-zèbre.

[modifier] Photographies

Zèbres en Namibie, Etocha National Park

Zèbreau en Namibie, Etocha National Park

Zèbres en Namibie, Etocha National Park

Zèbres en Namibie, Etocha National Park

Zèbre en Tanzanie

Zèbre de Grévy

Gros plan

Rostock Zoo

[modifier] Notes et références

  1. ↑ a  b  Jean-Luc Nothias, « Pourquoi le tigre est-il rayé et le léopard tacheté ? », 2008, Le Figaro. Consulté le 21 mai 2008
  2. ↑ comme ADW ou ITIS
  3. ↑ « Groves, C.P. & Bell, H.B. 2004. New investigations on the taxonomy of the zebras genus Equus, subgenus Hippotigris. Mammalian Biology. 69: 182-196. »

[modifier] Liens externes

commons:Accueil

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur les zèbres.
wikt:

Voir « zèbre » sur le Wiktionnaire.