William Eggleston
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William Eggleston (né le 27 juillet 1939) est un photographe américain. Il est largement reconnu pour avoir fait de la photographie en couleur un médium artistique qui puisse être naturellement exposé dans les galeries d’art.
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[modifier] Biographie
[modifier] Premières années
William Eggleston est né à Memphis (Tennessee) et a grandi à Sumer (Mississippi). Son père était un ingénieur qui a échoué dans une carrière de producteur de coton et sa mère était la fille d’un important juge local. Petit, Eggleston était introverti et aimait jouer du piano, le dessin, et l’électronique. Il se dirigea vers les médias visuels dès son plus jeune âge ; il prenait, paraît-il, du plaisir à acheter des cartes postales et à découper des images dans les magazines. Enfant, il s’intéressait également aux technologies audio.
À l’âge de quinze ans, Eggleston fut envoyé dans la « Webb School », un internat scolaire de Bell Buck (Tennessee). Il eut, plus tard, peu de souvenirs agréables de l’école, « Il y avait une sorte de routine spartiate pour « forger le caractère ». Je n’ai jamais su ce que c’était censé signifier. C’était tellement idiot et sans pitié. C’était le genre d’endroit où aimer la musique et la peinture était considéré comme efféminés. », déclara-t-il à un journaliste. Eggleston paraissait étrange parmi ses semblables du fait qu’il évitait les activités typiques masculines méridionales telles que la chasse et le sport, en faveur d’activités artistiques et de l’observation du monde autour de lui.
Il passa un an à l‘université Vanderbilt, un semestre au Delta State College et environ cinq ans à l’université du Mississippi, sans jamais passer dans une classe supérieure. C’est cependant à l’université que son intérêt pour la photographie a débuté ; lors de sa première année à l’université, un ami lui offrit un appareil photo Leica. Eggleston prit des cours d’art à Ole Miss et a été amené à l’expressionnisme abstrait par un peintre les visitant nommé Tom Young.
[modifier] Développement artistique
Les premières initiatives photographiques d'Eggleston lui furent inspirées par le photographe américain Robert Frank, et par le livre du photographe français Henri Cartier-Bresson : Le moment décisif. Alors qu'à ses débuts il travaillait en noir et blanc, Eggleston commença en 1965 et 1966 à expérimenter la pellicule couleur, qui devint finalement son principal moyen d'expression à la fin des années 60. Le développement artistique d'Eggleston en tant que photographe semble s'isoler des autres artistes. Lors d'une interview, John Szarkowski du Musée d'Art moderne de New York (New York's Museum of Modern Art, MoMA) parle de sa première rencontre avec le jeune William Eggleston, comme "tout à fait impromptue". Après avoir revu le travail d'Eggleston (dont il se souvenait comme une valise pleine d'images de "pharmacies" colorées), Szarkowski persuade le Comité de Photographie du MoMA d'acheter une œuvre d'Eggleston.
En 1970, son ami William Christenberry présente Eggleston à Walter Hopps, directeur de la Corcoran Gallery de Washington D.C. Hopps dira plus tard avoir été stupéfié par le travail d'Eggleston : "Je n'ai jamais rien vu de pareil."
Eggleston enseigne à Harvard en 1973 et 1974, et c'est pendant cette période qu'il découvre la technique d'impression du "dye-transfer", alors qu'il examinait la liste des prix d'un labo photographique de Chicago. Eggleston s'en souvient plus tard : "Cela annonçait 'De l'image la moins chère au nec plus ultra'. Le nec plus ultra était un "dye-transfer". Je suis monté directement voir ça sur place, et je n'ai vu que des travaux publicitaires, comme des images de paquets de cigarette ou de bouteilles de parfum ; mais la saturation des couleurs et la qualité de l'encre étaient incroyables. Je ne pouvais pas attendre de voir à quoi ressemblerait une image d'Eggleston imprimée avec cette technique. Toutes les photos que j'ai imprimées par la suite à l'aide de ce procédé étaient magnifiques, et chacune semblait encore plus belle que la précédente." Le procédé du dye-transfer se retrouve dans certaines des plus frappantes et des plus célèbres œuvres d'Eggleston, comme sa photographie de 1973 intitulée The Red Ceiling (Le plafond rouge en français), à propos de laquelle il dit : "The Red Ceilling est si magistral qu'en fait je n'en ai jamais vu de reproduction qui m'ait satisfait. Quand on regarde le colorant, c'est comme du sang qui mouille sur les murs... d'habitude, un petit rouge est suffisant, mais travailler en rouge sur une surface entière était un défi."
A Harvard, Eggleston prépare en 1974 son premier portfolio, intitulé 14 pictures. Ce portfolio était composé d'images imprimées avec la technique du dye-transfer. Le travail d'Eggleston fut présenté lors d'une exposition au MoMA en 1976, accompagnée par la sortie de l'ouvrage William Eggleston's Guide. L'exposition du MoMA est considérée comme un tournant dans l'histoire de la photographie, marquant "l'acceptation de la photographie couleur par la plus grande institution de validation" (selon les mots de Mark Holborn.) Eggleston fut le premier artiste à réaliser une exposition personnelle de photographies couleur dans l'histoire du MoMA.
Aux alentours de son exposition au MoMA, Eggleston fut présenté à Viva, la "superstar" Andy Warhol, avec qui il établit un lien durable. Pendant cette période, Eggleston devint familier du cercle d'Andy Warhol, une relation qui a peut-être contribué à son idée d'"appareil photo démocratique", comme le suggère Mark Holborn. Dans les années soixante-dix, Eggleston expérimente aussi la vidéo, réalisant plusieurs heures d'un film grossièrement monté, qu'il nomme Stranded in Canton (Bloqué dans le Canton en français). L'écrivain Richard Woodward, qui l'a visionné, le compare à "un film familial fou", mélangeant de tendres images de ses enfants à la maison avec celles de soirées bien arrosées, d'urination publiques et d'un homme arrachant la tête d'un poulet devant une foule en délires à la Nouvelle Orléans. Woodward suggère que ce film reflète le "naturalisme intrépide" d'Eggleston, "la conviction qu'en regardant patiemment ce que les autres ignorent ou dont ils se désintéressent, on peut voir des choses intéressantes."
William Eggleston's Guide fut suivi d'autres livres et portfolios, dont Los Alamos (en fait achevé en 1974, avant la publication du Guide), le retentissant Election Eve (1976 ; un portfolio de photographies prises autour de Plains (Géorgie), avant l'année des élections présidentielles), The Morals of Vision (1978), Flowers (1978), Wedgwood blue (1979), Seven (1979), Troubled Waters (1980), The Louisiana Project (1980), William Eggleston's Graceland (1984), The Democratic Forest (1989), Faulkner's Mississippi (1990), et Ancient and Mordern (1992). Eggleston travailla aussi avec des cinéastes : il prit des photos du tournage du film Annie de John Huston (1982), et documenta le making-of du film True Stories de David Byrne. Récemment, Michael Almereyda réalisa un documentaire à son sujet : William Eggleston in the Real World (2005).
[modifier] Style d'Eggleston
Le travail d’Eggleston est caractérisé par des sujets ordinaires. Comme l’a noté Eudora Welty dans son introduction de The Democratic Forest, une photographie d’Eggleston pourrait inclure « de vieux pneus, des distributeurs de Dr Pepper, des climatiseurs abandonnés, des distributeurs automatiques, des bouteilles de Coca-Cola vides et sales, des affiches déchirées, des poteaux et des fils électriques, des barrières, des panneaux de sens interdits, des panneaux de déviations, des panneaux d’interdiction de stationner, des horodateurs et des palmiers amassés sur le même bord de trottoir. » Eggleston a une capacité unique de trouver la beauté, et de percutants déploiements de couleurs, dans des scènes ordinaires. Un chien courant vers l’appareil photo, un abri d’élans, une femme debout sur le bord d’une petite route, une rangée de boites aux lettres rustiques, une supérette, l’entrée d’un fast-food ; toutes ces scènes ordinaires prennent des significations nouvelles dans les nombreuses couleurs des photographies d‘Eggleston. Eudora Welty fait remarquer qu’Eggleston voit la complexité et la beauté du monde ordinaire : « Toutes les photographies extraordinaires, irrésistibles, estimables, belles et implacables doivent faire avec les caractéristiques de nos vies dans le monde actuel : elles arrivent à nous montrer la texture du présent, comme la coupe transversale d’un arbre ; Elles se focalisent sur le monde ordinaire. Mais aucun sujet n’est autant abordé que le monde ordinaire ! ». Mark Holborn écrit dans son introduction de Ancient et Modern au sujet de la signification profonde de ces scènes ordinaires vues par l’objectif d’Eggleston : « Les sujets [d’Eggleston] sont, en apparence, les habitants et les alentours ordinaires de la banlieue de Memphis et du Mississippi ; des amis, de la famille, des barbecues, des arrières-cours, un tricycle et du désordre ordinaire. La banalité de ces sujets est trompeuse, il y a un sentiment de danger menaçant caché derrière ces images ».
On peut comparer le travail d'Eggleston à celui d'un autre illustre personnage du Sud des États-Unis, William Faulkner, qui a également grandi dans le Delta du Mississippi, et pour qui cette région fut - tout comme pour Eggleston - le sujet de la majorité de ses œuvres. Eggleston et Faulkner ont tous deux profité de la perspicacité de l'avant-garde Européenne et Américaine pour les aider à explorer les environs du Sud d'une manière nouvelle et surprenante. Comme l'a écrit l'écrivain Willie Morris, "la peinture des campagnes du Sud [par Eggleston] évoque avec éloquence le monde imaginaire de Faulkner et, ce n'est pas une coïncidence, les expériences partagées par tous les hommes du Sud. Souvent sinistre, toujours lyrique, son réalisme rigide résonne avec le langage et le ton du cosmos mythique du célèbre Yoknapatawpha de Faulkner... Le travail de Bill Eggleston aurait plu à Bill Faulkner... énormément." Eggleston semble reconnaître cette affinité entre lui et Faulkner par la publication de son livre, Faulkner's Mississippi, en 1990.
[modifier] Sources
- (en) Eggleston, William (1989). The Democratic Forest. Introduction d'Eudora Welty. New York: Doubleday. ISBN 0-385-26651-0.
- (en) Eggleston, William; & Morris, William (1990). Faulkner's Mississippi. Birmingham: Oxmoor House. ISBN 0-8487-1052-5.
- (en) Eggleston, William (1992). Ancient and Modern. Introduction de Mark Holborn. New York: Random House. ISBN 0-679-41464-9.
- (en) Woodward, Richard B. (October 1991). "Memphis Beau." Vanity Fair.
- (en) Eggleston Trust bio PDF
