Walter Reppe

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Walter Reppe (né le 29 juillet 1892 à Göringen, décédé le 26 juillet 1969 à Heidelberg) était un chimiste allemand qui a fortement contribué au développement de la chimie de l'acétylène.

Sommaire

[modifier] Formation et débuts professionnels

En 1911 Walter Reppe commença à étudier les sciences à l'Université d'Iéna, en s'orientant surtout vers la chimie. Après une interruption due à la première guerre mondiale, il reprit ses études à Munich sous la direction de Kurt Heinrich Meyer (1883-1952) et passa son doctorat en 1920 avec une thèse intitulée Sur les étages de réduction des dérivés de l'acide nitrique.

[modifier] BASF

En 1921, Reppe travaille pour le laboratoire principal de la BASF. Depuis 1923, il travaillait sur la déshydratation de la formamide en acide prussique dans le laboratoire spécialisé sur l'indigo, et développait son procédé en vue d'applications industrielles. En 1924, il abandonna ses recherches pendant 10 ans, pour diriger la fabrication des solvants et des matières plastiques dans le département de l'indigo. Il ne devait les reprendre qu'en 1934. En 1937 il devint fondé de pouvoir de ce qui est maintenant l'entreprise l'IG Farben, en 1938 chef du laboratoire principal à Ludwigshafen, et en 1939 directeur de l'usine IG Farben à Ludwigshafen.

[modifier] Chimie de l'acétylène

C'est en 1928 que Reppe commence à s'intéresser à l'acétylène, gaz qui intervient dans de nombreuses réactions chimiques. Pourtant, de nombreux accidents survenaient en raison de ses propriétés explosives. Pour éviter ce danger, on l'utilisa donc en petites quantités et à basse pression. En fait, il était interdit de comprimer l'acétylène à BASF au-dessus de 1,5 bar.

Expérimenter des réactions chimiques sous basse pression n'était pas dans la tradition de la BASF car ces résultats ne pouvaient pas déboucher sur des applications industrielles. Revenant sur ce point en 1949, Reppe déclarait: «  Il était pourtant nécessaire de rompre avec toutes les opinions reçues et d'étudier en priorité le peu d'intérêt pour l'acétylène en prenant en compte les différents résultats expérimentaux afin de déterminer les précautions de sécurité adéquates et de prendre des mesures pour rendre plus sûres les conditions de travail dans l'industrie. » Pour travailler en toute sécurité sur l'acétylène, Reppe avait conçu des tubes à essai spéciaux, appelés « éprouvettes de Reppe », sphères inoxydable avec un bouchon à vis, permettant les expériences sous haute pression. Tous ces efforts allaient finalement déboucher sur un ensemble de réactions dépendant les unes des autres appelées Chimie de Reppe.

[modifier] Chimie de Reppe

Les réactions sous haute pression sont catalysées par des métaux lourds (acétylides), en particulier l'acétylide de cuivre ou le métal carbonyle constituent l'essentiel de la chimie de Reppe. On peut classer ces réactions en quatre types:

  • Vinylisation ou (hydroalkylation). L'addition d'alcools primaires sur les alcynes entraîne une rupture de la triple liaison et la formation d'éthers de vinyle conduisant aux esters vinyliques.

  • Préparation d'éthyndiols à partir d'aldéhyde. On obtient des alcools insaturés possédant une tripe liaison par éthynylation des aldéhydes et cétones suivant l'équation:

  • Réactions avec le monoxyde de carbone: La carbonylation de l'éthylène en présence d'alcool donne un acrylate permettant d'aboutir aux acrylates de polyesters utilisés dans les peintures.

On utilise la synthèse la plus simple pour préparer l'acide acrylique intermédiaire dans la production de verre acrylique (méthacrylate de méthyle).

  • La polymérisation cyclique s'effectue en présence de catalyseurs sous pression (15 à 20 bars) et à une température entre 70°c et 120°C.


Cette réaction conduit au benzène, au cyclooctatetraène et aux polymères de l'acétylène. A partir de ces quatre réactions, les plus importantes, il est possible de mettre au point des procédés de synthèse pour la fabrication de laques, colles, mousses synthétiques, fibres textiles et médicaments.

[modifier] Seconde Guerre mondiale

Après la Seconde Guerre mondiale, Reppe dirigea la recherche à la BASF de 1949 jusqu'à sa retraite en 1957. Il a fait partie du conseil de surveillance de 1952 à 1966. En 1951, il était également professeur à l'université de Mayence et en 1952 à l'université de Darmstadt.

[modifier] Bibliographie

  • Neue Entwicklungen auf dem Gebiet der Chemie des Acetylen und Kohlenoxyds (New developments in the area of the chemistry acetylene and carbon monoxide). Springer Berlin, Göttingen, Heidelberg. 1949. 184 pages.
  • Reppe, W.; Schlichting, O.; Klager, K.; Toepel, T., « Cyclisierende Polymerisation von Acetylen I Über Cyclooctatetraen », dans Justus Liebigs Ann. Chem., p. 1-93
  • Reppe, W.; Schlichting, O.; Meister, H., « Cyclisierende Polymerisation von Acetylen II Über die Kohlenwasserstoffe C10H10 C12H12 Azulen », dans Justus Liebigs Ann. Chem., p. 93-104
  • Reppe, W.; Schweckendiek W. J, « Cyclisierende Polymerisation von Acetylen III Benzol, Benzolderivate und hydroaromatische Verbindungen », dans Justus Liebigs Ann. Chem., p. 104-116

[modifier] Références


  • (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Walter Reppe ».
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