Vin de Madère
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Le vin de Madère est un cru de l'archipel portugais de Madère.
À Madère, les vignes sont le plus souvent très hautes et en forme de tonnelles, mais elles existent aussi en espalier. Elles produisent un vin de liqueur qui est très apprécié à l’exportation ; ce sont d’ailleurs les Britanniques qui en favorisèrent, à l’origine, le développement et en acquirent progressivement le monopole. Le madère était le seul vin qui pouvait être exporté vers les colonies britanniques d’Amérique sans transiter par un port britannique. Napoléon Ier, de passage à Madère pendant son voyage vers l’exil de Sainte-Hélène, en reçut en cadeau du gouverneur britannique de l’île.
Son mode d'élaboration est dû pour une part au hasard : afin de mieux le conserver pendant la navigation sous les tropiques, on le complétait avec de l’alcool de canne à sucre. C’est en constatant que ce mélange, agité pendant des semaines dans les soutes surchauffées des navires, acquérait de remarquables qualités gustatives qu’on tenta de reproduire ces conditions : le vin mélangé d’alcool est brassé et étuvé à 50 °C pendant plusieurs semaines pour produire le madère, titré à 18°, et dont on distingue quatre variétés : Malvasia (doux, le plus sucré), Bual (mi-doux), Verdelho (mi-sec) et Sercial (sec). Ce vin peut se conserver pendant des dizaines d’années sans évoluer de façon notable.
