Tunnel du Simplon

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Tunnel du Simplon
légende : Entrée du tunnel du Simplon, côté italien
Type	Tunnel ferroviaire
Exploitant	CFF Infrastructure
Traversée	Masif du Simplon
Altitude	704,98 m
Mode de transport	Train
Pays	Suisse - Italie
Longueur du tunnel	19.823 Km
Nombre de tubes	2
Nombre de voies par tube	1
Début des travaux	1898 et 1912
Fin des travaux	1905 et 1921
Ouverture à la circulation	1906

Le tunnel du Simplon est un tunnel ferroviaire sous les Alpes qui relie la ville de Brigue en Valais (Suisse) au village d'Iselle dans le Piémont (Italie). Le tunnel comporte deux galeries et mesure 19,803 km. Il a longtemps été le plus long tunnel ferroviaire du monde. Il a été inauguré en 1906. Le 19 mai 2006 est la journée officielle du centenaire du tunnel.

La ligne est exploitée par les Chemins de fer fédéraux suisses (CFF) jusqu'à la gare italienne de Domodossola.

Actuellement, plus de 100 trains l'empruntent chaque jour et la mise en exploitation du tunnel de base du Lötschberg, inauguré le 15 juin 2007, va augmenter l'importance du Simplon.

[modifier] Histoire

C'est en 1880 que le projet de tunnel ferroviaire sous les Alpes entre Brigue et Domodossola à travers le massif du Simplon a pris une tournure plus concrète malgré nombre de critiques quant à cette entreprise gigantesque pour l'époque. Le projet comportait un tunnel et une galerie de plus petit diamètre en parallèle à une distance de 17 mètres pour évacuer les matériaux.

1898, début du percement du premier tube.
24 février 1905, percement.
19 mai 1906, inauguration.
1906, électrification.
1912, début de l'élargissement du 2^e tube.
1921, fin du percement du 2^e tube.

[modifier] Travaux de percement

Creusé quasiment à la main par des milliers d'ouvriers, avec des pics et des barres à mine derrière des foreuses hydrauliques. On a compté 4000 ouvriers du côté suisse et près de 10000 à certains moments du côté italien. Le tunnel a prélevé son dû, faisant 67 morts durant les travaux. Les conditions de perçage étaient épouvantables, tantôt par des chaleurs étouffantes - plus de 45 degrés à l'intérieur du tunnel - tantôt la galerie était inondée d'eau glacée ou brûlante selon les sources rencontrées.