Théophile de Donder

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Théophile de Donder (1872-1957) est un physicien, un mathématicien et un chimiste. Continuateur d'Henri Poincaré et d'Elie Cartan, les fameux invariants intégraux, (ces expressions mathématiques représentant excellemment de nombreux phénomènes dans lesquels, à côté de plusieurs facteurs changeant de valeur, quelque chose reste constant, par exemple le volume dans un écoulement de liquide, De Donder va élargir et généraliser cette notion en introduisant celle de variant intégral.

Séduit par les idées d'Albert Einstein, il sera, dès 1914, un des plus ardents défenseurs des thèses relativistes qu'il développera et enrichira.

En 1922, il donne une autre définition de l'affinité chimique.

Dès 1926, toujours à la pointe de l'actualité, il s'engage dans des recherches en mécanique ondulatoire - cette vision des choses associant des ondes aux corpuscules - mais il reste fidèle à l'esprit de la relativité générale. Par ses travaux sur la thermodynamique et l'affinité, on peut dire que De Donder à fondé la chimie mathématique. Il était d'ailleurs convaincu de mathématiser l'Univers. La mathématique est la langue scientifique par excellence, disait-il; il ajoutait même la langue divine. Cet homme de vaste culture était aussi un musicien érudit et un excellent pianiste.

Ses travaux ont également influencé les travaux de Prigogine.