Temps atomique international

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Le temps atomique international (TAI) est une échelle de temps basée sur la définition de la seconde élaborée à l'aide d'horloges atomiques. Il permet de définir l'étalon de temps utilisé partout dans le monde. La seconde a été définie en 1967 lors de la 13e Conférence générale des poids et mesures comme étant la durée de 9 192 631 770 périodes de la radiation correspondant à la transition entre les deux niveaux hyperfins de l'état fondamental de l'atome de césium 133. Il est établi par le BIPM et représente la moyenne de la marche de plus de 340 horloges atomiques dans le monde. Les horloges atomiques sont les horloges les plus précises au monde. Des tests en apesanteur ont montré que durant les tests sa précision augmentait. L’horloge la plus précise au monde est l’horloge à atomes froids du BNM-LPTF (Bureau national de métrologie, Laboratoire primaire du temps et des fréquences), à l’Observatoire de Paris.

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