Temple de Vesta

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Vestiges actuels du temple de Vesta

Forum Romanum avant César Tabularium Aedes Concordae Basilica Opimia Aedes Saturni Basilica Sempronia Aedes Castrorum Atrium Vestae Regia Basilica Æmilia Lacus Curtius Curia Hostilia Basilica Porcia Comitium Rostres Via Sacra Vicus Tuscus Vicus Lugarius Lacus Iuturnae Tullianum Argiletum Sacellum Cloacinæ Tabernae Novae Tabernae Veteres Senaculum Ara Saturni Vélabre Subure Aedes Vestae
Série Rome antique

Le temple rond de Vesta est un petit temple sur le vieux forum romanum de Rome, à proximté de la maison des vestales.

Selon Ovide^[1], sa forme ronde avec un foyer au milieu était une représentation symbolique de la Terre, avec son feu central et immobile. Les historiens modernes font aussi un rapprochement avec un rite funéraire très ancien observé à Rome (cf l'article fondation de Rome), consistant à recueillir les cendres du défunt après crémation, à les placer dans une urne ronde en forme de cabane et à inhumer l'urne. On ne peut toutefois pas tirer de ces similitudes symboliques d'autres conclusions que l'extrême ancienneté de ce culte et son caractère autochtone.

En plus du feu sacré, le temple contenait des reliques anciennes dont le Palladium qui était une effigie de Minerve qui, selon la légende, aurait été apportée par Énée. Il ne pouvait être visité que par les Vestales dont la maison était adjacente. En -250, un incendie se déclara dans le temple ; un des pontifes, Lucius Caecilius Metellus, se précipita dans le temple en flammes et sauva les objets sacrés^[2]. Évoquant cet épisode, Cicéron affirma que Metellus devint ensuite aveugle pour avoir vu les objets sacrés^[3].