TEE Rheingold

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Alors que le fameux train de luxe, l'Orient-Express, reliait Londres et Paris à Istanbul, le chemin de fer impérial allemand s'inspira de ce célèbre train pour créer une relation entre la ville suisse de Bâle et la Mer du Nord. A train prestigieux, nom prestigieux, comme l’itinéraire traversait la mythique vallée du Rhin, son nom fut choisi en conséquence : Das Rheingold (En français : L'Or du Rhin). En outre, la légende de cet or donna aussi son nom à un opéra composé en 1869 par Richard Wagner.

Le Rheingold relia Amsterdam et Hoek van Holland à la cité rhénane pour la première fois en 1928. Le voyage inaugural, long de 662 kilomètres, dura onze heures et demie. Tracté par une majestueuse locomotive Pacific S 3/6 Bavaroise, il n’était composé que de luxueuses voitures-salons de 1e et 2e classes, peintes en mauve et crème aux liserés d’or. Selon ces concepteurs, ce train était destiné au même succès que l’Orient-Express.

Hélas, l’histoire en décida autrement. La défaite du IIIe Reich entraîna la suppression de la relation. L’Allemagne en ruine, personne ne songea à réintroduire un train de luxe, d’autant que plusieurs voitures-salons furent détruites par les bombardements alliés et les survivantes utilisées en service régulier, car désormais toute voiture de chemin de fer en état de rouler se trouva être une denrée rare.

Quelques vingt ans plus tard, une seconde chance s’offrit au Rheingold lorsque naquit en 1957 la grande saga ferroviaire des Trans-Europ-Express (TEE). Ces trains composés uniquement de voitures de première classe parcoururent durant trois décennies tout l'ouest de l'Europe, vêtus de leurs couleurs flamboyantes bordeaux et crème et portant des noms enchanteurs tels que L'Oiseau Bleu, L'Étoile du Nord, ou encore Catalan Talgo.

Le Rheingold sert de décors dans le film éponyme de Niklaus Schilling sorti en 1978.