Sylvain Salnave

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Sylvain Salnave, né au Cap-Haïtien le 7 février 1826, mort à Port-au-Prince en 1870, était président d'Haïti de 1867 à 1870.

Fils de Sylvestre Salnave et de Fillette Ragonse, il reçut une instruction bourgeoise. Il s'engage dans l'armée en 1850. Capitaine de cavalerie, il se rallie dans un premier temps à Fabre Geffrard qui vient de renverser Faustin Soulouque. Mais déçu par la politique de Geffrard, il organise en 1865 un soulèvement au Cap-Haïtien. Allié des Anglais, Geffrard donne alors l'ordre de bombarder la ville et Salnave doit partir en exil en République Dominicaine. Il poursuit néanmoins ses tentatives d'insurrection, provoquant notamment le soulèvement de l'Artibonite, et gagne la confiance de la population. Face à cette menace, Geffrard démissionne en 1867. Salnave entre alors en triomphateur à Port-au-Prince. Après avoir partagé le pouvoir au sein d'un triumvirat pendant trois mois, il devient seul président de la République d'Haïti le 14 juin 1867.

Décrit comme un anti-bourgeois par les manuels d'histoire haïtiens, Sylvain Salnave mène une politique sévère à l'égard des possédants, leur imposant des taxes destinées à améliorer le sort de la population et demandant aux commerçants de faire baisser les prix des produits de première nécessité. La bourgeoisie se révolte. Salnave ordonne alors de construire des magasins d'État, qui existent encore de nos jours. Cet acte le fait considérer comme le premier dirigeant socialiste des Caraïbes. Il engagea aussi de grandes dépenses pour moderniser la flotte militaire, ce qui contribua à affaiblir l'économie du pays.

Menée par les rivaux de Salnave, parmi lesquels Nissage Saget, la rébellion se poursuit. En 1869, elle s'étend au nord et au sud de l'île. Salnave tente d'écraser l'insurrection mais doit reculer avant de se retrancher à Port-au-Prince. Les rebelles assiègent la ville puis la bombardent, détruisant le palais présidentiel. Le 19 décembre 1869, Salnave réussit à s'échapper avec un bataillon de mille hommes en direction de Pétionville. Il décide ensuite de gagner la République Dominicaine pour obtenir l'aide du président Buenaventura Báez. Mais il est capturé par le général Cabral le 10 janvier 1870 et livré à Nissage Saget. De retour à Port-au-Prince, Salnave est jugé par une cour martiale pour massacres et trahison, puis condamné à mort. Il est exécuté sur le champ, le 15 janvier 1870. Nissage Saget lui succède.