Stephen Colbert au gala des correspondants accrédités à la Maison Blanche

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Le 29 avril 2006, l'humoriste américain Stephen Colbert apparut comme l'artiste d'honneur au gala annuel de l'Association des correspondants accrédités à la Maison Blanche. Après le dîner, qui eut lieu à l'hôtel Hilton à Washington, Colbert fit un discours de stand-up pendant 16 minutes, et présenta un sketch de 7 minutes sur vidéo, qui étaient alors diffusés en direct sur les réseaux nationaux de télévision C-SPAN et MSNBC.

À quelques pas du président des États-Unis, George W. Bush^[1], et devant un public composé de personnalités politiques, célébrités, et journalistes membres de l'Association,^[2] cette prestation satirique, visant à critiquer au vitriol le président et les médias,^[3] fit ensuite l'objet d'une polémique nationale.

Personnalité de télévision payante, Colbert parla en tant que le personnage qu'il interprète régulièrement à l'émission satirique The Colbert Report, un pastiche exagéré des commentateurs politiques de la droite, tels que Bill O'Reilly et Sean Hannity.^[4]^,^[5]

Le spectacle de Colbert connut immédiament un succès extraordinaire sur Internet,^[6]^[7] et plus tard un débat fit rage dans les médias américains sur la valeur purement comique de cette prestation, la nature politique de ces remarques, et si la presse avait l'intention (ou non) de s'abstenir de les rapporter. James Poniewozik de l'hebdomadaire Time nota que « quelques jours après la prestation de Stephen Colbert au dîner des correspondants, elle est devenue la référence socio-politique de 2006. »^[8] Six mois plus tard, le chroniqueur Frank Rich écrit dans The New York Times que la prestation était une « élection primaire culturelle », la baptisant le « moment essentiel » des élections de mi-mandat américaines de 2006.^[9]^[10]