Spitzberg
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| Spitzberg | |
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| Pays | Norvège |
| Province | Svalbard |
| Archipel | Svalbard |
| Principale ville | Longyearbyen |
| Localisation | Océan Arctique, mer du Groenland, mer de Barents |
| Superficie | 37 673 km² |
| Point culminant | mont Perrier 1 717 m |
| Géologie | Île continentale |
| Population | 2 800 hab. (2004) |
| Densité | 0,07 hab./km² |
Le Spitzberg, à 500 kilomètres à l'est du Groenland, est la plus grande île de l'archipel du Svalbard, dans l'océan Arctique. Elle a une surface de 37 673 km² et des dimensions de 280 km de long pour 40 à 225 km de large. Ses couches géologiques et ses fossiles permettent de mieux comprendre la dérive des continents.
Le nom d'origine scandinave "Spitsberg" (avec un s) fut historiquement donné à l'ensemble de l'archipel du Svalbard (littéralement le mot signifie "montagnes pointues") et est parfois encore utilisé de cette manière de nos jours. L'orthographe germanique (avec un z) est la plus communément utilisée. Le Spitzberg (et tout l'archipel du Svalbard) dépendent de la Norvège. Toutefois, l'archipel est régi par un traité signé à Paris en 1920 par 30 pays qui confèrent certains droits d'accès à d'autres pays. Des mines de charbon exploitées par des intérêts russes à Barentsburg sont une conséquence de ce traité.
La plus grande ville du Spitzberg est Longyearbyen (1 600h), puis Barentsburg (850h), Ny-Ålesund (20h), Pyramiden (2h) et les villes fantômes comme Grumantbyen, Colesbukta ou Advent City.
Sommaire |
[modifier] Histoire
Le nom Spitzberg signifie « montagnes pointues » et a été donné par l'explorateur hollandais Willem Barents, qui découvrit l'île en cherchant le passage du Nord-Est vers la Chine en 1596. Pourtant l'archipel a probablement été découvert par les Vikings en 1194 et semble avoir été connu par les chasseurs russes Pomors dès le XIVe siècle ou XVe siècle, bien qu'aucune preuve solide antérieure au XVIIe siècle n'ait été trouvée. Ils pensaient que le pays découvert faisait partie du Groenland et l'ont nommé "Grumant". Le nom Svalbard est mentionné pour la première fois dans les Sagas Islandaises des Xe siècle et XIe siècles, mais elles se réfèrent peut être à l'île Jan Mayen ou même au Groenland.
Le parc national Northwest Spitsbergen sur l'île Spitzberg, contient deux des sources d'eaux chaudes les plus au nord de la planète, par 80° Nord.
[modifier] Une île à remonter le temps
Dans l'île norvégienne du Spitzberg, les versants des montagnes, avec leurs différentes strates qui se superposent comme les pages d'un livre, offrent aux géologues et aux paléontologues un endroit de rêve pour étudier l'histoire de la planète. Des coquillages vieux de 200 millions d'années y ont été trouvés, si étonnamment conservés qu'il a été possible d'identifier leurs différents organes.
[modifier] Comment les animaux ont-ils vécu à ces latitudes ? Quels climats, quels végétaux s'y sont succédé ?
Pour répondre à ces questions, les minces strates des schistes argileux sont comme autant de pages que les géologues peuvent effeuiller. Intéressantes aussi sont les successions de plaques rocheuses qui forment l'île Axel.
[modifier] Activités
Sur cette île, est installé le Svalbard Global Seed Vault (Chambre forte mondiale de graines du Spitzberg), une énorme chambre froide et forte, conservant des échantillons de l'ensemble des graines vivrières de la planète, en vue de la conservation de la biodiversité. L'ancien village minier de Ny-Ålesund est aujourd'hui une cité scientifique internationale. La France y possède deux stations de recherche : la base Jules Rabot dans le village, et la base Jean Corbel à 5 km à l'est du village, cette dernière étant la plus ancienne des stations scientifiques (créée en 1964) de l'archipel.
