Spallation
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La spallation nucléaire [1] est une réaction nucléaire de fragmentation d'un noyau atomique en nucléides de masse atomique plus petite, par collision avec une particule incidente (neutron, proton,...) de grande énergie (de 100 MeV à quelques GeV).
Compte tenu des énergies mises en jeux (hautes énergies) la spallation est une réaction courante lors de la nucléosynthèse primordiale.
La spallation est utilisée comme source de faisceaux intenses de neutrons (de 2 à 10 MeV [2]). Dès lors, plusieurs applications sont possibles :
- production de noyaux atomiques exotiques,
- élimination des déchets nucléaires ou plus exactement diminution de la période de décroissance radioactive des noyaux radioactifs à vie longue par transmutation[3] ,
- conception de réacteurs nucléaires théoriquement plus sûrs : le principe de fonctionnement d'un réacteur nucléaire (en mode stationnaire) est d'entretenir une réaction en chaîne où, à chaque génération, le nombre de neutrons qui provoquera une fission (il y a aussi des captures et des fuites) reste constant. Grace aux réacteurs hybride (ADS en anglais pour Accelerator-Driven System), c'est à dire un réacteur nucléaire assisté par un accélérateur de particule (proton), le coeur du réacteur est intrinséquement (lorsque l'accélérateur n'est pas utilisé) sous-critique. L'intérêt de tels réacteurs réside également dans le point énoncé ci-dessus, à savoir la possibilité de transmuter des actinides à vie longue.
